暗夜城朝堂上，关于赎回大卫的争论同样激烈。气氛如弓弦紧绷。魔皇高坐王座，猩红色的眸子半睁半闭，手指轻叩扶手。群臣分立两侧，交头接耳。
一个身披重甲的大臣大步出列，甲叶哗啦作响，声如洪钟：“陛下，不能放！大卫杀了我们近四万人，放他回去，等于放虎归山！”
“不放？”另一个大臣反驳，“留着大卫，每日要人看守、供他吃喝，又换不来一粒粮食。杀了他，不过泄一时之愤，那四万将士也活不过来。不如换些金币，补充军饷，也算物尽其用。况且前线将士的抚恤还等着这笔钱呢。”
“一百万金币算什么实惠？他们拿不出来！就算把圣城的教堂拆了卖了，也凑不齐这个数，到头来还是一场空！”
“拿不出来就让他们拿别的。”另一个大臣接口道，“边境争议的那几座山头，他们一直说是他们的，咱们说是咱们的，打了这么多年也没分出胜负。趁这个机会划过来，不费一兵一卒。至于粮食矿藏，大概率他们不会给，给了也是资敌，咱们也别指望。但边境的地，总不会跑。”
魔皇莫德雷德坐在王座上，猩红色的眸子扫过争论不休的大臣们，一言不发。他的手指轻轻敲着扶手，一下，又一下。
“陛下，”阿兹瑞尔终于开口，苍老的声音压过了所有的喧哗，“老臣以为，此事不急。大卫关着，人族就放不下。放不放，什么时候放，主动权在我们手里。”
魔皇看了他一眼。“继续说。”
“前线的战报老臣都看了。雄鹰岭虽然打下来了，但大王子殿下的伤亡也不小。赤血骑兵打光了，布兰迪的军队折损过半，全军士气低迷。苍鹰峡又僵持了两个月，桥没架起来一丈。与其硬耗，不如休整。”阿兹瑞尔顿了顿，“放了大卫，换一个休整的时间，不亏。”
魔皇沉默了很久。他知道阿兹瑞尔说得对。雄鹰岭一战，魔族虽然赢了，但赢得很惨。近四万人埋骨山脊，补充过一次兵，现余不足三万。卡修斯坐轮椅的伤还没好，布兰迪的旗号都换了三面，贝鹿的荆棘军团折损过半，其子道格在攻城时肩胛中箭坠崖，至今左臂不能用力，却也立下了汗马功劳。士兵们太累了，需要时间恢复。
魔皇心中盘算：此番休整，正好论功行赏。卡修斯、布兰迪、贝鹿、科恩、西格里斯、瓦尔德、阿罗——还有那些在雄鹰岭血战中的有功之臣，都该得到封赏。道格虽非主将，但身先士卒，也该提拔。金币、土地、爵位，给出去，才能让活着的人继续卖命。还有皇族世代守护的血脉淬炼池——那是魔族最古老的秘境，每十年才开启一次，只有皇族核心成员才有资格进入。若能破例为有功之臣开放一次，让他们洗涤血脉、淬炼魔气，远比金银更能收买人心。只是此事需慎重，得先与阿兹瑞尔商议。
“传令，”魔皇终于开口，“前线暂停进攻，就地休整。至于大卫……”他顿了顿，“等梅丽珊卓的人来了再说。”
九月初，苍鹰峡的树叶开始泛黄。安塞姆再次抵达暗夜城。这一次，他没有带金币，只带了一份梅丽珊卓的亲笔信。信上写道：“圣城愿付五十万金币赎回大卫将军，并提议停战至明年春天。双方以苍鹰峡为界，各自退兵，停战期间互不主动进攻。各自的防御工事，不在停战之列。恳请魔皇陛下放归大卫。”