方同安的腿还在疼。
四十廷杖下去，皮肉翻烂了一层，趴了三天才能下地。
周衡比他惨，骨头裂了一道缝，到现在还在床上躺著。
但人到了。
京城西南角，宣武门外一条窄巷子里，户部郎中沈鹤亭的宅子。
院子不大，三进的格局，前厅摆了两桌酒席，没上菜，只有茶。
沈鹤亭是个聪明人，酒能留味，茶不留痕。
方同安是被人抬进来的。两个家僕架著他的胳膊，一步一步挪过门槛，额上细汗涔涔。
他硬撑著坐到椅子上，屁股刚挨著垫子，嘶了一声，整张脸拧成一团。
在座七个人。
六科给事中来了三个，刑部两个，都察院一个，再加上沈鹤亭自己。
品级都不高，五品到七品之间，朝堂上的中层骨干——也是被赵寧那把刀架著脖子的那群人。
没人先开口。
茶喝了一轮，又续了一轮。
方同安把茶碗搁下，碗底磕在桌面上，声音不轻不重。
“还喝”
眾人抬头看他。
方同安的脸色青白交加，嘴唇乾裂，三天没怎么吃东西的人，眼窝都凹进去了。
但那双眼珠子亮得嚇人。
“四十廷杖。”他一字一顿，“太子殿下亲自下的令。你们知道这意味著什么”
都察院僉都御史林守诚端著茶碗没放，指头在碗沿上转了一圈。“意味著赵云甫的手，已经伸到东宫里去了。”
“何止东宫。”周衡的声音从门口传进来。
眾人回头——周衡被两个小廝用竹躺椅抬著进来的，半边身子裹著布条，脸色比方同安还难看。
但嘴没閒著。
“何止东宫，”他又说了一遍，“储君替他打人，贵妃替他说话，皇上替他定罪——你们想想，这朝堂上还有哪个位置是他赵云甫够不著的”
竹躺椅搁在方同安旁边，周衡侧过身子，扯了扯布条，齜牙咧嘴喘了口气。
沈鹤亭给他倒了碗茶，递过去。“慢些说，身子要紧。”
“身子”周衡接过茶碗没喝，攥在手里，“等赵云甫的新政铺到南直隶，等一条鞭法推到全国，到时候要紧的就不是身子了——是脑袋。”
屋子里静了一瞬。
这话说到了点子上。在座的人，谁家没有几百亩地谁家的亲族不靠著优免赋税过日子一条鞭法一推，丈量土地，清查田亩，士绅一体纳粮——这把刀，明面上砍的是地方豪强，实际上砍的是谁
是他们。
是他们身后成百上千个官宦之家。
方同安撑著椅子扶手，把身子坐直了一些。
屁股上的伤口撕裂著疼，他咬著后槽牙，没吭声。
疼好。
疼著，脑子才清醒。
“现在隆庆爷还在，”他压低了声，“赵云甫多少还要顾忌些体面。可你们想过没有——万一哪天……”
他没把话说完。不需要说完。
隆庆的身子什么样，在座的人心里都有数。
酒色过度，精气亏空，太医院的人嘴上不说，私底下摇头嘆气。
三年五年还是更短
没人能打包票。
“等储君即位，”林守诚把茶碗放下了，声音乾涩，“赵云甫就是摄政。不，比摄政还狠——他是亚父。先帝託孤的亚父。到那时候他要推什么，谁拦得住”
周衡冷笑了一声。“太祖高皇帝废宰相、设六部，防的是什么防的就是今天这个局面。一人独揽朝纲，百官俯首——这跟宰相有什么区別跟胡惟庸有什么区別”
沈鹤亭咳了一声。“话不能这么说。赵阁老毕竟……”