阻止，可以救甘州城百姓一命。
推动，可以救李自成一命。
他站在历史的十字路口，左右为难。
"大哥。
"
李自成的声音从身后传来。
陆昭回头，看见他站在阴影里，像一头潜伏的豹。
"自成，
"他将李自成叫到帐中，
"明日，钱虎要检阅步兵营。他若再克扣、再鞭打，弟兄们必反。你……你怎么选？
"
"大哥，
"李自成握紧刀柄，
"我听你的。你说反，我就反。你说忍，我就忍。
"
陆昭沉默良久。
他看着这个结拜兄弟，看着他脸上的鞭痕、眼中的火光、浑身的杀气。
他知道，李自成已经忍到了极限。
他也知道，这是历史的机会——李自成需要一支属于自己的队伍，而哗变，是唯一的出路。
他忽然从怀里摸出一把短刀。
正是当年送李自成那把，银州驿的旧物。
刀身三尺，刃口锋利，刀柄缠着麻绳，被手心的汗浸得发黑。
"自成，这刀，我送你还你。明日，钱虎的命，是你的。
"
李自成接过刀，手在抖。
"大哥……你……你让我反？
"
"不是反，
"陆昭看着他的眼睛，
"是活。这朝廷，这军队，这世道，容不下咱们。咱们得自己，杀出一条血路。
"
他顿了顿，
"但记住，只杀钱虎、赵德柱，不杀百姓、不烧城池。咱们要的是兵，是粮，是马，不是仇恨。
"
李自成握紧刀，刀身在烛光下泛着青冷的芒。
"大哥，
"他声音低沉，
"我记住了。
"
……
次日，钱虎检阅步兵营。
他骑在一匹白马上，腰里挂着鞭子，手里拎着酒葫芦，像一尊瘟神。
"列队！
"
他一声令下，士卒们列成方阵，像一群待宰的羔羊。
"走！
"
士卒们开始行进，步伐整齐，口号响亮。
但钱虎，却皱起了眉头。
"李自成！
"
他鞭子一指，
"你的步伐，不齐！
"
李自成站在队列中，面无表情。
"回千总，小的不知。
"
"不知？
"
钱虎冷笑，
"老子说你齐，你就齐。老子说你不齐，你就不齐。来人，鞭打四十！
"
两个亲兵冲上来，将李自成按倒在地。
鞭子扬起，落下，扬起，落下。
每一鞭，都带起一片血花。
李自成的后背，皮开肉绽，血肉模糊。
但他咬紧牙关，一声不吭。
他的眼睛，盯着钱虎，像两颗浸在冷水里的石子，平静，冰冷，藏着杀意。
"打！给老子狠狠地打！
"
钱虎骑在马上，哈哈大笑，像一尊瘟神。
四十鞭打完，李自成已经昏死过去。
亲兵将他拖走，像拖一条死狗。
"下一个！
"
钱虎鞭子一指，指向另一个士卒。
那士卒，正是兄弟会成员。
他看着李自成被拖走，眼中燃着火。
"均贫富！共生死！
"
不知谁喊了一声。
"共生死！
"
数百人齐声响应。
声音像闷雷，滚过步兵营，滚过甘州城，滚过这吃人的世道。
李自成第一个冲出。
他从亲兵手中挣脱，拔出短刀，刀光一闪，直插钱虎心口。
钱虎瞪大眼睛，看着这个他欺压了三年的
"憨货
"，喉咙里咯咯作响，像被掐住脖子的鸡。
"你……你……
"
他说不出话来，血从嘴角涌出，像一条小溪。
然后，他倒了下去，从马上跌落，像一口破麻袋。
"杀！
"
李自成高举短刀，浑身是血，像一尊战神。
"杀千总！抢粮仓！活命！
"
数百人齐声响应，像决堤的洪水，冲向钱虎的亲兵。
亲兵们措手不及，被冲得七零八落。
有的被砍死，有的被踩死，有的跪地求饶。
"饶命！饶命！
"
"去你娘的！
"
一个士卒一刀砍下去，头颅滚落，血喷三尺。
……
赵德柱闻讯赶来。
他骑着乌云踏雪，带着马营的亲兵，像一股黑色的旋风。
"反了！反了！
"
他大喊，
"给老子杀！杀光这些反贼！
"
但他不知道，陆昭早已在马料中下了巴豆。
乌云踏雪吃了马料，肚子咕噜噜响，然后，腹泻不止。
它扬起脖子，嘶鸣一声，前蹄腾空，将赵德柱摔下马背。
赵德柱滚落在地，还没爬起来，李自成赶到，一刀结果了他的性命。
"大哥！
"
李自成浑身是血，
"成了！
"
"还没成，
"陆昭冷静指挥，
"打开粮仓，分粮给士卒；打开武库，分发兵器；打开马厩，每人一骑。愿意跟咱们的，带走；不愿意的，放他们走。
"
甘州卫大乱。
士卒们冲进粮仓，扛起粮袋，像一群饿狼。
他们冲进武库，抢夺兵器，刀光剑影，像一群疯子。
他们冲进马厩，解开缰绳，翻身上马，像一群脱缰的野马。
陆昭站在马厩门口，看着这一切，心中五味杂陈。
他知道，这是历史的转折点。
从今日起，他和李自成，正式与明廷决裂。
从今日起，他们是反贼，是流寇，是朝廷的敌人。
但从今日起，他们也有了兵，有了粮，有了马，有了逐鹿天下的资本。
"自成，
"他翻身上马，
"走！
"
"走！
"
李自成高举短刀，
"兄弟们，跟着大哥，活命去！
"
三百余人，携粮千石、马匹五百、兵器无数，冲出城门，消失在茫茫戈壁中。
……