崇祯三年，八月。
陆昭独自上路，向西而行。
他没有骑马，黑风留给了苏明媺和孩子。他只有一双腿，一个包袱，一把刀。
包袱里装着干粮、水壶、火石、一卷《马经》手抄本，还有一块磨平的水晶——那是他从米脂县城的货郎手里换来的，原本是个簪子头，被他磨成了凹透镜。
刀是短刀，三尺长，刃口锋利，刀柄缠着麻绳，被手心的汗浸得发黑。
这是陆昭的习惯——无论走到哪里，刀不离身。
……
第一日，他沿着官道走。
官道是黄土路，被车马碾得坑坑洼洼，像一张布满皱纹的脸。
路上行人稀少，偶尔有逃荒的流民，拖家带口，面黄肌瘦，像一群移动的骷髅。
陆昭没有与他们同行。
他知道，流民虽可怜，但也危险——饿极了的人，什么事都做得出来。
他选择独行，昼行夜伏，避开人群。
……
第二日，他偏离官道，进入山区。
陕北的山区，沟壑纵横，黄土裸露，像一头头匍匐的巨兽。
他一边走，一边观察——折断的树枝、遗留的粪便、篝火的余烬。
这些都是李自成的痕迹。
李自成不会野外生存，他只会赶路。
赶路的人，不会掩盖行踪。
折断的树枝，是他在灌木丛中穿行时碰断的。
遗留的粪便，是他来不及掩埋的。
篝火的余烬，是他夜间取暖时留下的。
陆昭根据这些痕迹，判断李自成的方向和速度。
"向西，日行五十里，夜间休息。
"
他在心中盘算，
"按这个速度，五日后可达甘州。
"
……
第三日，他发现了更多的痕迹。
一处山溪旁，有脚印。
脚印很深，说明负重——李自成带着刀，带着干粮，带着一身血债。
溪边有篝火的余烬，灰烬尚温，说明他昨夜在此休息。
陆昭蹲下身，用手指捻了捻灰烬，又放在鼻尖闻了闻。
"松木。附近有松林。
"
他站起身，望向远方。
远方是一片松林，墨绿色的树冠，在黄土高原上格外醒目。
"他在那里。
"
……
第四日，陆昭进入松林。
松林很密，阳光被树冠遮住，地上铺满了松针，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。
他放慢脚步，仔细观察。
松针上有血迹，已经干涸，呈暗褐色。
"受伤了？
"
陆昭皱眉。
他加快脚步，循着血迹，向前追踪。
血迹越来越密，越来越新鲜。
他的心，也越来越紧。
"自成，你可不能有事。
"
……
第五日，黄昏。
陆昭找到了那个山洞。
山洞在半山腰，洞口被藤蔓遮住，若不仔细看，很难发现。
洞外有篝火的余烬，还有一堆骨头——野兔的骨头，啃得干干净净。
"自成？
"
陆昭喊了一声。
洞里没有回应。
他握紧刀，慢慢走进洞。
洞里很暗，很潮，空气中弥漫着血腥味和野兽的腥臊味。
他适应了一下光线，看见洞深处，有一个人影。
那人蜷缩在角落里，浑身是血，头发散乱，像一头受伤的狼。
"自成？
"
陆昭又喊了一声。
那人影动了动，抬起头。
是李自成。
他瘦了一圈，胡子拉碴，眼窝深陷，像一具行走的骷髅。
但看见陆昭，他的眼睛，忽然亮了。
"大哥？
"
他的声音嘶哑，像砂纸磨过铁。
"是我。
"
陆昭走过去，蹲下身，检查他的伤势。
左臂有一道刀伤，不深，但感染了，红肿化脓。
右腿有箭伤，箭头已拔，但伤口未愈，血肉模糊。
"怎么伤的？
"
"遇了官兵，
"李自成苦笑，
"五个，我杀了三个，跑了两个。
"
"箭头呢？
"
"自己拔的。
"
陆昭心中一紧。
自己拔箭头，需要多大的勇气？
他取出包袱里的草药，嚼碎，敷在伤口上。
"忍着。
"
"嗯。
"
李自成咬着牙，额头上全是冷汗。