"
"均田免赋。
"
陆昭的声音很轻，
"把地分给老百姓，把税免了。让每一个人，都能吃饱饭，都能穿暖衣，都能有尊严地活着。
"
李自成沉默片刻。
"大哥，这……这能行吗？
"
"能。
"
陆昭转头看他，
"但得先活下去。活下去，才有翻盘的资格。
"
李自成重重地点头。
"大哥，我听你的。
"
窗外，北风呼啸，雪花纷飞。
但屋里，炉火正旺，温暖如春。
苏明媺在里间，轻声哼着摇篮曲，哄着陆承志入睡。
陆昭望着漆黑的屋顶，心中涌起一股暖流。
这世道虽烂，却还有些东西值得活。
比如这团火。
比如这把刀。
比如身边这个女人。
比如怀里的孩子。
比如这米脂的冬夜。
"自成。
"
"嗯？
"
"等开春，咱们去延安府。
"
"干啥？
"
"投军。
"
陆昭的声音很轻，却像钉子，钉进空气里。
"鞑子还在关外，朝廷还在招兵。咱们先去当兵，攒经验，攒人脉，攒本钱。等时机到了……
"
"等时机到了，
"李自成接话，眼中燃着火，
"咱们就反了他娘的！
"
陆昭笑了。
那笑容从嘴角扯开，慢慢冷下去，像一把出鞘的刀。
"正是。
"
……
崇祯三年，三月。
李自成在米脂县城打短工，已经半个月了。
他在码头上扛包，一天二十文，管一顿午饭。
午饭是糙米饭，掺着沙子，嚼起来咯吱响。
但他吃得香，因为能吃饱。
在银州驿时，他一顿能吃三碗。
如今，一碗就撑了。
不是胃口小了，是肚子瘪了。
"自成！
"
一个声音从身后传来。
李自成回头，看见一个瘦高个，三十出头，尖嘴猴腮，穿着件半旧的绸衫，手里摇着一把折扇，扇面上画着个裸女，春宫图。
"艾三哥？
"
李自成愣了一下。
艾三，米脂一霸，艾举人家的狗腿子。
艾举人是米脂最大的地主，良田千顷，佃户数百。
艾三仗着主子的势，在县城里横行霸道，专设局坑害外来劳力。
"自成，
"艾三笑眯眯地走过来，折扇敲了敲李自成的肩膀，
"扛包呢？累不累？
"
"累。
"李自成老实回答。
"走，跟哥去解解闷。
"
艾三拉着他的手，往街角走去。
街角有一家赌坊，门面不大，门口挂着两个红灯笼，灯笼上写着
"富贵
"二字，字迹潦草，像蚯蚓爬。
"这……
"李自成犹豫。
"怕啥？
"艾三拍着他的肩膀，
"小赌怡情，大赌伤身。咱们就玩几把，输不了几个钱。
"
李自成想了想，摸了摸怀里的银子。
那是他三年驿卒的积蓄，共二十两。
陆昭说过，这钱是给他娶媳妇的聘礼。
"就玩几把。
"他说。
……
赌坊里烟雾缭绕，人声嘈杂。
几张桌子，围满了人。
有穿绸衫的富家子弟，有穿布衣的穷苦百姓，有穿官服的衙门差役。
人人眼睛通红，像一群饿狼。
"来，自成，坐这儿。
"
艾三拉着李自成，坐在一张桌子旁。
桌上摆着骰子，三颗，象牙的，在烛光下泛着温润的光。
"简单，
"艾三拿起骰子，在掌心晃了晃，
"押大押小，一赔一。
"
李自成点头。
他不懂赌，但懂大小。
第一把，他押小，赢了。
第二把，他押大，又赢了。
第三把，他押小，再赢。
连赢三把，赢了五两。
李自成眼睛亮了。
"艾三哥，这……这钱来得快啊！
"
"那是，
"艾三笑眯眯的，
"运气来了，挡都挡不住。
"