"大哥，我跟你走。你说去哪儿，我去哪儿。
"
他的声音低沉，像闷雷滚过黄土高原。
"朝廷不要咱们，咱们就自己找活路。
"
陆昭心中一暖。
他看着这个比自己小一岁的汉子。
面如重枣，浓眉大眼，身板结实得像块生铁。
一年前，他们在黄土坡上撮土为香，拜了天地。
那时李自成说：
"有福同享，有难同当。大哥命即我命，大哥仇即我仇。
"
如今，一年过去。
陆昭从八品驿传道降为待选。
李自成从副驿丞革职为民。
可有些东西，从未变过。
"好。
"
陆昭点头。
"但咱们不能只想着自己。
"
他转向众人。
"被遣散的驿卒，咱们要帮。有田的，帮耕。没田的，帮找活路。银州驿虽裁了，但咱们的手艺还在。会养马的，去军马场。会写字的，去衙门。会搬砖的，去工地。
"
他顿了顿。
"但有一条——
"
他的目光如刀，扫过每个人。
"走了，就是兄弟。将来无论走到哪儿，别忘了，咱们是从银州驿爬起来的。
"
众人沉默。
片刻后，赵三第一个跪下。
"陆爷，我老赵服了。跟您干了一年，比跟我爹干二十年还长见识。您说去哪儿，我老赵跟到哪儿。
"
第二个，第三个。
二十余人，跪了一地。
王通喜最后跪，却跪得最直。
"陆爷，我王通喜这辈子，跟定您了。
"
陆昭点头。
"起来。
"
他伸手，将李自成拉起。
"都起来。
"
……
然而，就在全驿商议的当口，远处传来一阵马蹄声。
马蹄声很急，像暴雨敲窗。
不是一骑，是十余骑。
陆昭皱眉，手按在腰间的刀柄上。
片刻后，十余骑从晨雾里冲出。
马上是延安府军马场的人，穿着统一的皂衣，腰系铜带，手里攥着鞭子。
为首的是一个中年人，四十出头，瘦长脸，三角眼，下巴上有一颗黑痣，痣上长着三根毛，像只老鼠。
"银州驿驿丞陆昭？
"他勒马，居高临下，目光像两颗浸在冷水里的石子。
"正是。
"陆昭上前一步，不卑不亢。
"奉兵部令，接收银州驿驿马二十匹。这是文书。
"
他将一卷公文扔过来，像扔一块骨头。
陆昭接住，展开。
字迹工整，盖着延安府军马场的大印。
"请大人稍候，马匹正在收拾。
"
"收拾？
"那中年人冷笑，
"有什么好收拾的？马是朝廷的，不是你们的。牵出来，我们带走。
"
他挥了挥手，身后十余骑散开，便要往马厩里冲。
"且慢。
"
陆昭横刀一拦。
"马是朝廷的，但马具是咱们的。马具，我们不交。
"
中年人皱眉。
"马具？
"
"鞍鞯、缰绳、蹄铁、马刷。这些，是咱们银州驿自己置办的，不是朝廷的。
"
陆昭的声音很稳，像一块石头。
"大人要马，牵走便是。马具留下，算是咱们这一年的……念想。
"
中年人盯着他，良久。
"好。
"
他忽然笑了。
那笑容像刀锋，冷，硬。
"马具留下，马牵走。陆驿丞，你是个聪明人。
"
他挥手，身后的人冲进马厩。
马匹被一匹匹牵出。
黄骠马
"追电
"被牵走时，回头望向马厩，打了个响鼻，像在向这片土地告别。
白马
"踏雪
"被牵走时，蹄子刨地，不肯走，被鞭子抽了几下，才踉跄着跟上去。
灰骡子
"老憨
"被牵走时，赵三扑上去，抱住它的脖子，眼泪无声地流。