贺礼到银州驿那日，陆昭正在马厩里给黑风刷毛。
刘安拎着包袱，站在马厩门口，脸色尴尬。
"陆……陆爷，我家老爷……让我送些贺礼来。
"
陆昭接过包袱，打开。
一匹绸缎，光华流转，像一汪水。
一匣银锭，足色官银，在日光下泛着冷光。
还有一封信。
陆昭展开信，借着日光，看清了字迹。
"闻君喜得麟儿，充赟无以为贺，唯有些许薄礼，望笑纳。明媺跟了陆爷，是她的福气。充赟老朽，无福消受，唯愿陆爷善待于她。
"
陆昭的手，微微发抖。
他看着信，半晌无言。
苏明媺站在他身后，脸色苍白如纸。
"他……他知道？
"
"他知道。
"
陆昭将信放下，声音很轻，像风中的蛛丝。
"但他选择不知道。
"
他转身，看着苏明媺。
"这是他最后的体面，也是他能给你的，最后的尊严。
"
苏明媺的眼眶微红，泪水在眼眶里转，像两颗将坠未坠的珠子。
"老爷……
"
她喃喃自语，像在说给自己听。
"他……他为何……
"
"因为他终于明白了。
"
陆昭握住她的手。
"他争不过我。不是因为我年轻，不是因为我体面，是因为……因为我有他没有的东西。
"
"什么？
"
"心。
"
陆昭的声音很轻，却像钉子，钉进空气里。
"他对马，对人，对事，从不用心。只有恨，只有怕，只有贪。他活了四十年，不如我活二十年。
"
他将苏明媺拉进怀里。
"明媺，这孩子是你的，是我的，不是任何人的绿帽子。他是陆承志，继承咱们的志向。
"
苏明媺将脸埋在他胸前，泪水洇湿了他的衣衫。
"承志……陆承志……
"
她喃喃自语。
"好名字……
"
……
然而，贺礼刚到，麻烦便至。
消息传到榆林镇，新任巡按御史刘大人，拍案而起。
"陆昭霸占同僚遗孀，秽乱驿站！此风不可长！
"
刘大人名刘宇亮，四十出头，瘦长脸，三角眼，是周延儒的门生。
张献忠被斩后，周延儒在榆林镇的势力大损。
刘宇亮此来，名为巡查，实为报复。
他密奏朝廷：
"榆林镇银州驿驿丞陆昭，霸占同僚王充赟遗孀苏氏，秽乱驿站，致使苏氏有孕。此等行为，有伤风化，有损官体。请朝廷明察，革职查办。
"
奏疏到京，兵部侍郎孙传庭拍案叫绝。
"此人才也！杀之可惜！
"
孙传庭与周延儒不睦，早就想培植自己的势力。
陆昭是他一手提拔的，岂能容周延儒的人动？
他当即上奏：
"陆昭虽有过失，但其马政革新、急递系统，功在社稷。且苏氏本为自由之身，王充赟已将其卖身契焚毁，陆昭与苏氏两情相悦，并无霸占之说。请朝廷以功抵过，准其成婚。
"
两封奏疏，同时摆在崇祯皇帝的案头。
崇祯朱由检，看着奏疏，眉头紧锁。
他刚登基不久，急于整肃吏治，树立威信。
周延儒是他倚重的大臣，孙传庭是他赏识的将领。
两边都不能得罪。
"以功抵过……
"
他喃喃自语。
"准其成婚……
"
他忽然笑了。
那笑容像刀锋，冷，硬。
"传旨。
"
他提笔，蘸墨，在纸上疾书。
"陆昭马政有功，急递系统利国利民，升正八品驿丞，领榆林镇驿传道。准娶苏氏为妻。刘宇亮调离榆林镇，改任湖广巡按御史。
"
他将笔一扔，转向身边的太监。
"去，传旨。
"
……