時苏明媺愣住。
"你……你要告他？
"
"不是告。
"
陆昭笑了。
那笑容从嘴角扯开，慢慢冷下去，像一把出鞘的刀。
"是杀。
"
他转身，翻身上马。
"张献忠想借鞑子的刀，杀北京城。我便借朝廷的刀，杀他。
"
马蹄声起，消失在夜色里。
苏明媺站在驿站门口，望着远去的烟尘。
风从戈壁吹来，带着沙砾的粗粝。
她忽然想起新婚夜。
想起王充赟的鞭子。
想起陆昭第一次抱她时，那温暖的臂膀。
有人拿女人换粮饷，有人拿命换官位。
她要跟着的这个人，要换一种活法。
……
陆昭没有直接去榆林镇。
他先去了第二段急递铺，找到李自成。
李自成正在铺里打盹，怀里抱着刀，鼾声如雷。
"自成，醒醒。
"
陆昭踢了踢他的靴子。
李自成猛地睁眼，刀已出鞘半截。
"大哥？
"
他揉了揉眼睛，
"深更半夜的，咋了？
"
"有大事。
"
陆昭将假文书递给他。
李自成接过，借着烛光，看清了内容。
他的脸瞬间涨成猪肝色。
"这狗娘养的！
"他一拳砸在地上，泥土飞溅，
"张献忠要克扣勤王军的粮饷？还要改道山西？
"
"正是。
"
"大哥，咱们直接杀去榆林镇，一刀砍了他！
"
"不行。
"
陆昭摇头。
"张献忠是正七品巡按御史，咱们杀他，是谋反。
"
"那咋办？
"
"借刀。
"
陆昭从怀里掏出另一张纸。
"这是苏明媺偷来的张献忠的亲笔信，是他与山西巡抚勾结的证据。加上这封假文书，足够让他掉脑袋。
"
他将两张纸叠在一起，用火漆封好。
"我亲自送北京。
"
"大哥！
"李自成急了，
"一千二百里，你一个人？
"
"一个人快。
"
陆昭翻身上马。
"自成，我不在的日子，银州驿交给你。急递系统不能停，公文一日一夜必须到北京。
"
"大哥！
"
李自成抓住马缰，眼眶微红。
"我跟你去！
"
"你留下。
"
陆昭低头，看着他。
"银州驿是你的根，急递系统是你的命。守好它，等我回来。
"
李自成松开手。
他退后一步，单膝跪地。
"大哥，我李自成这辈子，跟定你了。
"
陆昭点头，拍马而去。
马蹄声在夜色中回荡，渐渐消失。
李自成跪在地上，久久未起。
……
陆昭一路向东。
换马不换人，每到一个急递铺，便换一匹新马。
他骑的是黑风。
黑风是银州驿最好的马，四岁，正值壮年。
但一日一夜跑下来，马也吃不消。
跑到第三段急递铺时，黑风的蹄子裂了口，血渗出来，染红了黄土。
陆昭下马，检查蹄子。
裂口很深，能看到里面的蹄骨。
"陆爷，换马吧。
"驿卒牵来一匹新马。
陆昭摇头。
他取出随身携带的草药，嚼碎，敷在裂口上，再用布条缠紧。
"黑风跟了我半年，不能弃。
"
他翻身上马，继续赶路。
黑风忍着疼，蹄子踏在黄土上，每一步都留下一个血印。
陆昭俯身，贴着马耳，低声道：