"
回到驿站，已是三更。
李自成没有睡。
他坐在马厩门口，抱着刀，望着满天星斗。
黑风在他身边，安静地嚼着草料。
"自成，还不睡？
"
陆昭走过来，在他身边坐下。
"睡不着。
"
李自成将刀横在膝上，手指摩挲着刀柄。
"大哥，你说这世道，还能变好吗？
"
陆昭沉默片刻。
"能。
"
"怎么变？
"
"先活下去。
"
陆昭望着远方。
"活下去，变强，等有朝一日，咱们手里有兵，有粮，有地盘，就能变。现在不行，现在咱们太弱，弱到连一只蚂蚁都捏不死。
"
李自成点头。
"我听大哥的。大哥说往东，我绝不往西。大哥说打谁，我第一个上。
"
他忽然想起什么，从怀里摸出一块玉佩。
玉佩是羊脂白的，雕着一匹奔马，做工粗糙，却透着一股子灵气。
"这是我娘留给我的。她说，等我将来有了出息，送给我的恩人。
"
他将玉佩塞到陆昭手里。
"大哥，你拿着。
"
陆昭推辞。
"这是你娘的遗物……
"
"我娘说，恩人比遗物重要。
"
李自成固执地将玉佩按在他掌心。
"大哥，你收着。将来咱们发达了，你再还给我。咱们一人一半，各挂一块。
"
陆昭看着手中的玉佩。
月光下，那奔马仿佛在动，四蹄腾空，鬃毛飞扬。
"好。
"
他将玉佩揣进怀里。
"将来咱们发达了，一人一半。
"
两人相视而笑。
笑声在夜空下回荡，被风吹散，飘向远方。
……
次日。
陆昭又召集全驿马牌。
二十余人，挤在马厩前的空地上。
有老有少，有懒有勤。
李自成站在最前，腰杆笔直，像杆标枪。
赵三缩在人群里，手里还攥着半块馍。
"从今天起，银州驿换规矩。
"
陆昭开口。
声音不高，却像块石头砸进静水里。
"第一条，系谱档案。
"
他举起一本册子。
蓝皮封面，线装，是他让苏明媺连夜抄写的。
"每匹马，从哪来，几岁，父母是谁，生过几次病，配过几次种，全要记。记清楚了，马病能寻根，配种能择优，买卖不吃亏。
"
赵三举手。
"陆爷，马……马还有爹娘？
"
"有。
"
陆昭走到一匹黄骠马前，拍了拍马颈。
"这匹马，父是榆林镇军马场的'追风'，母是咱们驿站的'桃花'。追风跑得快，桃花耐力好，它俩生的崽，又快又稳。这就是系谱的好处。
"
赵三似懂非懂，但点头。
"第二条，隔离检疫。
"
陆昭竖起两根手指。
"新马入驿，先关单间，观察七日。没病，再入群。有病，治好了再入群。治不好，焚杀深埋，不许卖，不许吃，不许埋在人畜走动的地方。
"
人群里一阵骚动。
"焚杀？
"
"好马杀了多可惜……
"
"陆爷这是要咱们命啊，一匹军马值多少银子……
"
陆昭抬手，压下嘈杂。
"军马值银子，人命更值银子。马瘟传染，一匹病马能毁整个马厩。你们是想死一匹马，还是死二十匹？
"
无人应声。
"第三条，疫苗接种。
"
他从袖中摸出一个小瓷瓶。
"这叫'痘苗'。马痘、牛痘，都能防。从病马身上取浆，晾干，研末，吹进鼻孔。轻症一次，重症三次。接种后七日，马会发热、少食，这是正理，不必惊慌。
"
李自成凑近。
"大哥，这……这靠谱吗？
"
"靠谱。
"
陆昭将瓷瓶塞到他手里。
"我在槐里驿时，试过三匹，全活。如今银州驿二十匹，全要接种。你带头，先给黑风试。
"
李自成愣住。
黑风是他命根子。
"大哥……
"
"信我吗？
"
"信。
"
"那就接。
"
李自成咬牙，接过瓷瓶。
"第四条，蹄铁改良。
"
陆昭从地上拾起一块旧蹄铁。
铁已生锈，边缘卷刃，钉孔歪斜。
"这是咱们现在用的。榆林镇铁匠铺打的，一块三十文，用三月就废。
"
他将蹄铁扔给赵三。
"去，把咱们库存的全搬来。
"