赵三颠颠去了，片刻后扛来一筐。
陆昭挑出三块，摆在地上。
"第一，铁要精。不能用生铁，脆，易断。要用熟铁，韧，耐磨。
"
他捡起一块，在石头上敲了敲。
"听声。脆的，声尖。韧的，声闷。以后买铁，先敲后买。
"
"第二，形要合。马蹄大小不一，不能一个模子打。要量蹄，定制。大蹄大铁，小蹄小铁，歪蹄歪铁。
"
他拿起一卷细麻绳。
"这是量蹄的绳。绕蹄一圈，记长短。绳比眼准。
"
"第三，钉要深。钉浅了，走几步就掉。钉深了，伤蹄骨。分寸在这里。
"
他用指甲在蹄铁边缘划了一道。
"以后钉蹄，以此为界。过线者，罚。不及线者，亦罚。
"
驿卒们面面相觑。
这规矩，细得可怕。
"第五条，青贮饲料。
"
陆昭站起身，拍了拍手上的铁锈。
"夏秋草盛，割下来，切碎，压实，封窖。发酵后，酸香可口，马爱吃，耐储存。冬春季枯草，马瘦毛长，跑不动。有了青贮，冬天也能长膘。
"
他指向马厩后的一片空地。
"那里，挖窖。十口，每口深六尺，宽八尺，长一丈。李自成，你带人干。七日完工。
"
"得令！
"
李自成应声，声音洪亮。
"最后一条。
"
陆昭环顾众人。
"以上五条，违者罚。轻则扣粮，重则逐出驿站。我陆昭说话，一个唾沫一个坑。你们服，就留下干。不服，现在走，我不拦。
"
空气凝固。
片刻后，赵三第一个跪下。
"陆爷，我老赵服了。跟您干。
"
第二个，第三个。
二十余人，跪了一地。
李自成最后跪，却跪得最直。
"大哥，我李自成这辈子，跟定你了。
"
陆昭点头。
"起来。干活。
"
苏明媺负责档案记录。
她坐在马厩旁的小屋里，窗明几净。
桌上摆着笔墨纸砚，还有一摞空白的蓝皮册子。
她写字，一笔一划，工整如刻。
陆昭第一次看见时，愣了半晌。
"明媺，你这字……
"
"不好吗？
"
"太好。
"
他拿起一张，对着光端详。
"柳体？
"
"小时候跟先生学过。
"
苏明媺低头，笔尖蘸墨，继续写。
"苏家虽是庶女，也请过先生。我娘活着时，逼我练字。她说，女儿家没别的本事，字写好了，将来能当个账房，不至于饿死。
"
陆昭心中一酸。
他想起前世。
母亲也是这般，逼他练琴，逼他练字，逼他背英语单词。
"妈，我将来要当兽医，不用写字。
"
"写字是门面。你将来当教授，板书不好看，学生笑话。
"
如今，母亲的话应验了一半。
他确实当了
"教授
"——马匹的教授。
却不在教室，在这黄土飞扬的驿站。
"明媺。
"
"嗯？
"
"以后档案，全由你来写。
"
"好。
"
白日里，苏明媺穿着素净。
青布裙，白中衣，头发挽成简单的髻。
不苟言笑。
有驿卒跟她搭话，她只点头，不应声。
夜里，她溜进陆昭的屋。
素衣下藏着火。
那火是憋了三年的，一旦点燃，便烧不尽。
"阿昭。
"
她贴上来，肌肤滚烫。
"白日里，我是王充赟的遗孀。夜里，我是你的女人。这双面人生，我过惯了。
"
陆昭握住她的腰。
那腰很细，掌心能覆住大半。
"委屈你了。
"