"
陆昭把苜蓿草扔回草堆。
"周延儒要的是银子，不是命。知县死了，他换个收钱的人便是。您以为他会为一个知县，跟朝廷的'反贪典型'过不去？
"
王充赟的呼吸急促起来。
他盯着那张纸，像盯着一根救命稻草。
"陆爷，您……您为何要帮我？
"
"帮您？
"
陆昭站起身，拍了拍身上的草屑，
"我是在帮我自己。这奏疏上去，我升头目，自成升副头目。您呢，最多罢官，保条命。各取所需，公平交易。
"
他俯身，盯着王充赟的眼睛。
"王大人，写，还是不写？
"
王充赟握笔的手在抖。
墨汁滴在纸上，洇出一个又一个黑团。
他写了三年公文，从未像此刻这般艰难。
每一笔都像在割自己的肉。
"臣……臣银州驿丞王充赟……
"
他念一句，写一句。
写到
"陆昭、李自成救马有功
"时，手顿了顿。
"继续。
"
陆昭的声音从头顶传来。
王充赟咬咬牙，落笔。
写到
"揭发知县克扣粮饷
"时，墨汁溅了一滴，正好落在
"克扣
"二字上。
他慌忙去擦，越擦越脏。
"不用擦。
"
陆昭说，
"朝廷要的是态度，不是书法。
"
王充赟写完最后一个字，瘫在草料堆上。
像一条被抽了筋的胖鱼。
"陆爷……
"
"明日一早，派人送榆林镇。
"
陆昭收起奏疏，吹了吹未干的墨迹，
"走军驿，六百里加急。
"
他转身离去，背影融入夜色。
王充赟躺在草料堆里，望着满天星斗。
那些星星很远，很冷，像无数双嘲笑的眼睛。
他忽然想起三年前。
他花了五十两银子，从苏家买来苏明媺。
花轿进门时，他兴奋得一夜没睡。
可当他掀开盖头，看见那张明艳的脸，他知道自己不行。
不是不想，是不能。
他恨她身材太好，自己却不能享用。
恨她眼中的怜悯，恨她嘴角的隐忍，恨她三年如一日的沉默。
所以他打她。
用鞭子，用烛台，用一切能拿起来的东西。
他以为疼痛能让自己忘记无能。
可越是打，越是恨。
越是恨，越是打。
如今，他要失去一切了。
官位，银子，还有那个他从未真正拥有过的女人。
他忽然笑了。
笑声在草料场里回荡，像夜枭的啼叫。
奏疏经榆林镇转递，直达兵部。
朝廷正愁没有
"反贪典型
"。
崇祯二年，国库空虚，边事吃紧，皇帝朱由检刚登基不久，急于整肃吏治。
这封奏疏来得正是时候。
一个从九品的驿丞，敢于揭发七品知县。
二十匹军驿马险些被害，幸得两名驿卒救治。
这是忠。
这是能。
这是朝廷需要的故事。
批复来得比预想更快。
六百里加急，往返不过十日。
知县革职查办，抄家，流放三千里。
钱师爷斩立决，秋后问斩，以儆效尤。
王充赟
"失察
"罢官，念其揭发有功，不治罪，准其归乡。
陆昭升马牌头目，从九品，掌银州驿马政。
李自成升副头目，未入流，协理马政。
宣旨那日，银州驿挤满了人。
榆林镇派来的旗牌官高声宣读，声音洪亮，震得土墙上的灰簌簌往下掉。
陆昭跪在最前面，身后是李自成、赵三、王通喜等一众驿卒。
他穿着崭新的皂衣，腰系铜带，头上戴了一顶崭新的吏巾。
那是头目才有的服色。
旗牌官念完，将文书递到他手中。