李自成猛地跳起，像被抽醒的骡子，跌撞冲出马厩。
陆昭跪白马前，手指探马嘴，无异物。
抓一把草料闻——淡苦杏仁味。
氰化物？
不对，明末没这东西。
再细看，草料里混发黑细颗粒，是某种植物种子。
"昨晚喂的什么料？
"
他头不抬问。
喂马驿卒结巴：
"就……平常豆饼、麸皮……后山割的苜蓿……
"
"苜蓿旁，是不是有开白花灌木？叶像槐叶，果实扁豆荚？
"
老驿卒赵三愣头点：
"有……一大片，叫……苦檀子……
"
苦檀子。
陆昭脑中轰响。
苦豆子，全株有毒，种子最毒。
牲畜误食，神经症状、呼吸困难、黏膜黄染，重者痉挛死。
陕北民间当瘟疫处理。
这不是病，是毒。
有人往草料里掺了毒。
他扫马厩——二十匹驿马，是驿站家底，是他和李自成的命。
马死，两人都活不成。
"能救吗？
"
王充赟声抖，探进头不敢进，怕沾晦气，
"陆昭，救活了……我赏你五两银子！
"
陆昭没理。
快步翻兽医箱，找甘草、绿豆、大黄。
不够，远远不够。
苦豆子中毒要洗胃、导泻、解毒，现代有特效药，这鬼地方……
李自成端热水冲进来，身后驿卒扛石灰、捧灶心土。
"大哥，咋办？
"
陆昭抓一把甘草塞他手：
"嚼。嚼碎吐出来。
"
"啥？
"
"快！
"
李自成愣瞬，塞嘴猛嚼。
其他驿卒面面相觑，跟着嚼。
陆昭跪症状最轻的黄骠马前，掰马嘴，塞甘草泥，混温水灌。
马舌僵，吞咽难，药液淌嘴角。
他抠马下颌，强迫抬头，逼药液入喉。
"再来！
"
李自成吐渣，再塞一把。
陆昭换马，重复动作，粗暴却沉稳。
按马腹查腹胀，翻马唇看黏膜，掰马眼验瞳孔。
"轻症灌甘草绿豆汤。重症加灶心土、皂角水催吐。
"
他边操作边吩咐，
"腹胀扎三江穴、蹄头穴放气！
"
"针……针扎？
"
赵三哆嗦，
"这不是胡闹吗？
"
"胡闹？
"
陆昭猛抬头，眼神如刀，
"那您来？
"
赵三缩脖，不敢吱声。
李自成抄粗针具，火上烤烤，按陆昭指的位置，一针扎进黄骠马蹄冠。
黑紫血珠渗出，马猛抽，随即——
打了个响鼻。
"活了！
"
李自成狂喜，
"大哥！马活了！
"
陆昭没停。
他像精密机器，在十七匹病马间穿梭。
灌药、扎针、放血、按腹。
汗水淌脊背，洇湿黄土。
手臂被马牙磕破，血混药液流，他浑然不觉。
李自成紧跟身边，递药、端水、按马腿、扶马头。
两人配合默契，一个眼神就懂。
王充赟站门口，肥肉随马抽搐抖。
第十匹马抬头，他长舒气。
第十五匹马站起，他擦汗。
第十七匹——黑风睁眼看向主人。
王充赟一屁股坐地，像融化的猪油。
"活了……马全活过来了……
"
他喃喃，
"真是祖宗保佑呀……
"
陆昭瘫坐草堆，双臂酸得抬不起。
李自成坐他旁，肩膀相撞。
"大哥……
"
李自成喘粗气，劫后余生颤抖，
"你救了黑风……救了咱们所有驿卒的命……
"
陆昭拍他肩，没说话。
目光越过李自成，看向马厩后墙雪地。
一串脚印。
小巧，女人的。
从后窗延伸，消失草料场。
苏明媺。
她来过。
陆昭心脏猛缩。
想起昨夜她的话：
"王充赟每月初一去县城会账，昨夜在城里过夜……
"