东线的7月，烈日將乌克兰平原晒成一片焦黄。
华西列夫斯基的西南方面军在过去数周內持续推进，科涅夫的高加索方面军从右翼、托尔布欣的突击集群从左翼同时施压，苏军的t-34坦克在数百公里宽的正面上碾过被德军遗弃的战壕和反坦克障碍。
顿河沿岸的工业城市——罗斯托夫、伏罗希洛夫格勒、史达林诺——一座接一座被苏军收復。
曼施坦因站在第聂伯河畔一处被炮火削去半边的农舍里，用望远镜望著对岸正在集结的苏军炮兵师。
他的装甲预备队已降至开战以来的最低点，古德里安和克莱斯特的装甲集群在顿河防线的溃退中损耗殆尽。
他在给柏林的电报中写道：“第聂伯河防线暂时稳固，但若苏军在下游强渡成功，我军將无预备队封堵缺口。东线南翼的兵力对比已恶化至无法维持长期防御的程度。”
柏林总理府地下作战室里对著东线地图沉默了很长时间，然后做出一个饮鴆止渴的决定：
从中央集团军群和北方集团军群抽调仅存的预备队——包括莫德尔麾下的几个装甲掷弹兵营——全部南下支援曼施坦因。
这道命令在当天下午便通过约德尔的通信渠道发往各集团军群司令部。
克鲁格在回电中直言：“如果抽走我最后的机动预备队，朱可夫一旦发动全线突破，中央防线將无兵可守。”
但柏林的回覆依然冰冷：“执行命令。”
朱可夫的白俄罗斯方面军和罗科索夫斯基的列寧格勒方面军几乎在德军预备队南下的同时发动了新的攻势。
朱可夫的坦克集群在斯摩棱斯克方向持续施压，逐段蚕食克鲁格的防线。
罗科索夫斯基的部队在列寧格勒外围收復被围困多时的据点，德军环形封锁线的完整性被打破。
芬军指挥官曼纳海姆私下对参谋长说，德国人已经无力支援我们，芬兰必须为自己的和平做准备。
在中路和北线兵力被持续抽空的背后，是一个比苏军的炮火更致命的危机。
义大利海军在彻底控制地中海和黑海后，切断了德国获取石油的海上通道。
同时，巴尔干联军在多瑙河流域完成对轴心国占领区的全线肃清，彻底封死了德国从巴尔干获取石油、粮食和矿產的所有陆地路线。
环地中海同盟的海上封锁与陆上封锁同时收紧，德国仅能依靠本土的有限油田维持战爭机器的运转。
德军装甲部队和空军的燃油配额被大幅削减，坦克师的每日油料消耗被严格限制在仅够维持防御作战的水平，装甲侦察和机动作战频次断崖式下降。
德国空军的远程侦察机几乎从天空中消失，斯图卡俯衝轰炸机的出击架次被削减至开战以来的最低点。
柏林。