“我不知道自己是‘节点’。”陆庭樾的声音沙哑，“我只知道‘方舟’计划，和那个符号。”
姜茉的笑意凝固在唇角。
她盯着他，那双曾盛满星辰的眼眸此刻像两口深不见底的寒潭。她在分辨，用一种近乎残忍的本能，剥开他每一寸表情，每一个细微的肌肉颤动，试图找出谎言的蛛丝马迹。
没有。
他没有说谎。
但那又如何？
“所以，你也是一枚被蒙在鼓里的棋子？”姜茉的语气轻飘飘的，嘲弄的意味却更浓了，“一个高贵点儿的棋子。陆庭樾，你感觉如何？被人安排得明明白白，连你的血脉，你的帝国，都是为了一个莫名其妙的‘计划’服务。你毕生的骄傲，不过是人家的实验数据。”
她的每一个字，都像淬了毒的针，精准扎向他最隐秘的自尊。
陆庭樾下颌线紧绷，喉结滚动了一下。他没有反驳，只是用那双深邃的眼睛回望着她。那目光里翻涌着同样的情绪——震惊、愤怒，还有一丝被巨大阴影笼罩的无力。
他确实感觉糟透了。
“关键节点”这四个字，像一个烙印，将他牢牢钉在了一张他甚至无法窥其全貌的棋盘上。
走廊里的空气仿佛凝结成了冰。老七抱着那块屏幕，恨不得把自己缩成一个球，彻底从这个世界上消失。帝后之间的气压太低了，低到让他几乎无法呼吸。
忽然，姜茉动了。
她没有再咄咄逼人，而是转身，背对着陆庭樾。她看着走廊尽头那片深邃的黑暗，仿佛能穿透层层金属墙壁，看到遗迹之外的星空。
“‘变量’，‘节点’，‘定数’……”她低声呢喃，像在咀嚼这几个决定了她一生命运的词汇，“‘钥匙’。”
她停顿了很久。
当她再次开口时，声音里所有的尖刺和冰冷都消失了，取而代之的是一种令人心悸的平静。
“他们想要一把‘钥匙’。”
陆庭樾看着她的背影，那个纤细却挺拔的背影。他忽然明白了什么。愤怒和背叛感正在从她身上褪去，像潮水退去后露出的坚硬礁石。
“我们的儿子，姜承之，他现在就在那个鬼地方。”姜茉的声音没有一丝波澜，像在陈述一个与自己无关的事实，“还有‘梨漾’，我的系统，它也在。”
她的手慢慢握成了拳。
“那份报告说，‘梨漾’在反向推演‘方舟’主脑。而承之和它在一起。”她缓缓转身，重新对上陆庭樾的视线，“你明白这意味着什么吗？”
陆庭樾的瞳孔微微一缩。
“他们在战斗。”他几乎是立刻就得出了结论。
“对。”姜茉扯了扯嘴角，那不是一个笑容，更像是一个野兽亮出獠牙前的准备动作，“他们在里面打。我们在外面，也不能闲着。”
绝望？
不。当你知道你的孩子正在一个看不见的战场为你拼命时，你没有资格绝望。
只剩下……无穷无尽的，要把天都捅个窟窿的怒火。
“老七。”陆庭樾的声音恢复了往日的沉稳，带着不容置疑的威严。
“在！陛下！”老七一个激灵，差点把屏幕扔出去。
“封锁全部消息。今天这里发生的一切，包括这份报告，列为最高绝密。调动‘幽灵’部队，物理隔绝整个遗迹区。没有我的手令，一只苍蝇都不能飞出去。”
“是！”
“另外，”陆庭樾的目光转向姜茉，“把帝国所有关于‘神话时代’、‘天外来客’、‘血脉觉醒’的未解密档案，全部送到我的书房。还有，调取全球范围内所有已知的地质异常点、能量富集区、以及无法解释的古代遗迹资料，进行最高优先级的分析。”
老七懵了。这些东西风马牛不相及，陛下到底想做什么？
但姜茉懂了。
她在看他，眼神里终于有了一丝波动。那是棋逢对手的欣赏，是同类之间的默契。
“‘方舟’不可能只有一个着陆点。”姜茉替他说了出来，“‘影枢’既然在污染它们，就说明还有没被污染的。你要在他们之前，找到并保护起来。”
陆庭樾微微颔首：“你是‘变量’。既然有你，就可能有其他‘变量’的后裔，散落在世界某个角落，连他们自己都不知道。他们是我们的潜在盟友，也是‘影枢’的目标。”
这就是帝王。