别苑的日子，表面上比三川镇宽裕太多，但宽裕本身就是一种压力。
姜茉在别苑住下来的第三天，才算把这里的格局摸清楚了一半。院子是三进的，她和两个孩子住在中进，外进是护卫，内进她没有进去过，但能听见里头有时候有人走动，走法是那种管事或者掌事才有的步调，不疾不徐，但有目的。
梨漾适应得比她快，头一天就把廊下几个洒扫的丫鬟认了个遍，连她们叫什么、从哪里来，都一一问过了，回来跟姜茉说：“这里的人嘴都很紧，问什么都是笑着回答，但有几个人说话之前会往东侧那道回廊方向看一眼，不是看，是确认。”
姜茉把这个细节压在心里，没有表现出在意。
承之这几天话很少，比在三川镇还少，但他每天早上会把别苑的外围转一圈，不是闲逛，是他自己的方式，转完回来，在院子里找个地方坐下来，把那根短木棍横在腿上，不言语。
第四天，陆庭樾派人来，把两个孩子的事说了一个安排：对外，承之和梨漾以“义子义女”的名义挂在他名下，不涉及正式的宗谱，只是一个过渡的身份，给他们在这里站住脚的名目，也给姜茉一个在别苑的立身之由。
送信来的还是那个年轻人，姜茉把这个安排听完，问了一件事，说：“先生是谁挑的，用什么标准挑的。”那个年轻人停了一下，说：“是主上亲自过的眼，文是一个翰林出身的老先生，武是禁军里退下来的一个教头，都是只知道教书授课、不在朝中有牵连的人。”
姜茉把“不在朝中有牵连”这几个字在心里过了一遍，知道陆庭樾是想把两个孩子隔在暗流之外，但隔不隔得住，是另一回事。
先生第五天就来了，老先生姓沈，须发半白，进门先把两个孩子打量了一遍，然后把梨漾单独问了几个字，梨漾一字不差地答了，老先生脸上有什么东西变了一下，没有说出来，只是把授课的时辰定得比预期多了一个时辰。姜茉站在廊下，把这个细节记下来，什么都没说。
教武的教头姓何，进院子的时候绕了外围一圈，走法和别苑守卫的走法不一样，是老行伍的习惯，进来之后先把承之从头到脚打量了一遍，然后让他握拳，看了手骨的走向，沉默了一息，说了一句话，说：“这孩子的底子不一般，不是教出来的，是天生的。”
姜茉听见这句话，没有动，站在原地，把何教头接下来往承之身上落的那个眼神的走向，在心里记了下来。
那不是一个教书匠打量学生的眼神，是一个见过沙场的人在打量一块未经雕琢的材料时，才会有的眼神。
她没有在那个时候说什么，等何教头走了，才把这件事在心里单独放了一格，和那晚灯笼下的人影、别苑里不只有陆庭樾的人这两件事，并排放着。
别苑的日子在表面上平静，但第七天，平静破了一个口子。
那天上午，梨漾跟着沈先生在厢房里认字，承之在院子里跟何教头练基础步法，姜茉坐在廊下看账——别苑的管事头一天就把一本册子送来，说是别苑日常开支的流水，请夫人过目。
她把这本册子翻了两遍，发现有一笔银子的去向对不上，不是大数，是隔几日就有的一笔小出，出处注的是“采买杂项”，但采买杂项的日期和别苑每旬的集中采买日对不上，是单独出去的，每次都是同一个方向，往城里。
她把这个对不上的地方折了个角，把册子放回去，没有当场问管事，而是第二天早上，趁着管事来回话的时候，把另外一件不相干的事问了他，在问完那件事之后，随口提了一句，说：“采买的人出城的时候有没有固定的路线，别苑这边有没有约定的回城时辰。”
管事愣了一下，说：“回时辰向来是申时末。”
姜茉点了点头，把这个信息收进来，换了个话题。