车队在天启国都城外停下来的时候，已经是第三日的傍晚。
姜茉坐在车辕上，把眼前这座城看了一眼。城墙比她见过的任何一座城都高，夯土包砖，砖缝里有青苔，是年深日久的颜色，城门洞开，但进出的人都在接受盘查，守门的兵丁手里的长戟在夕光里反着光。
带路的那个人过来，说：“不进城，绕道往西，去京郊别苑。”
她把缰绳收了一下，没有问为什么，跟着车队往西侧的官道走。
梨漾趴在车厢板上，把那座城墙看了很长一段，然后缩回去，没有说话。承之坐在她旁边，把那根短木棍在手里换了个方向，往城墙方向看了一眼，然后把视线收回来，落在车队右侧那个年轻人身上，停了一息，又收回去。
别苑在一片林子后头，围墙比庄子高，守卫的人比庄子多，但走法不同，是宫廷护卫的走法，不是江湖人的走法。姜茉在车辕上把这个差别记下来，没有出声。
车队进了别苑，停在一处宽阔的院子里。
陆庭樾站在廊下。
不是庄子里那种等法，是已经等了一段时间、但没有走动、就那样站着的等法。他身上换了衣裳，不是逃亡路上的那身，是更正式的颜色，但没有穿全套，外袍的领口没有系紧，像是刚从什么事情里抽身出来，还没来得及整理。
姜茉跳下车，把梨漾抱下来，让承之跟在她旁边，往廊下走。
走到台阶前，她停下来，把眼前这个人从头到脚过了一遍，把三年前那个在田垄上扛锄头的人，和现在站在廊下的这个人，并排放在心里，看了一息。
两个人都没有先开口。
是梨漾先动的，她从姜茉怀里滑下来，在院子里站定，把陆庭樾看了一会儿，然后往姜茉这边靠了一步，把姜茉的衣角攥住，没有说话，但攥得很紧。
承之站在姜茉另一侧，把那根短木棍横在手里，没有举起来，只是握着，往陆庭樾的方向看，眼神里没有认出来的那种松动，只有戒备，和一种比戒备更沉的东西。
陆庭樾往台阶下走了两步，在她面前停下来，开口，说了一句话，说：“她一路辛苦了。”
这句话落下来，院子里静了一息。
姜茉把这句话在心里压了一下，没有接，把梨漾重新抱起来，说：“先让孩子们安置，有话之后再说。”
别苑的人把两个孩子带去厢房，承之走到厢房门口，回头往姜茉这边看了一眼，姜茉冲他点了一下头，他才进去，但没有把门关死，留了一道缝。
院子里只剩她和陆庭樾，还有廊下站着的两个侍从，侍从垂着眼睛，像是没有听见，但姜茉知道他们在听。
她没有在意，把心里那些话重新整了一遍，开口，把她要说的第一件事说出来。
她说：“承之的事，沈沧已经盯了多久，他知道多少。”
陆庭樾没有绕弯子，把他知道的说了，说：“沈沧是南夏皇后的人，潜伏在禹州已有两年，盯的不只是承之，是所有符合特征的男童，但三川镇那次合围，是他们这边的人提前截住了一条消息，才知道沈沧已经把范围缩到了承之身上。”
她把这个时间在心里算了一下，问：“那时候为什么不直接接走。”
陆庭樾停了一息，说：“那时候接走，沈沧的人会顺着线追过来，追的不只是承之，还有她，还有梨漾，不如等，等一个能一次性把这条线断掉的时机。”