十一月初疏勒城被围的第二十天，雪又下了一场。
这一次的雪比上一场更大。鹅毛般的雪片从铅灰色的天空里倾泻而下，铺天盖地，像是老天爷要把整个西域都埋了。城墙上的积雪越积越厚，守城的士兵们不得不轮番用木锹铲雪，以免城墙结冰后无法立足。但雪下得太急了，铲完一层，又落一层，铲完一层，又落一层，像是永远也铲不完。
封常清站在城楼上，看着这场雪，心里在算日子。
粮食还能撑五天。箭矢还剩不到四千支。守城的人已经从两千二百人减少到了一千八百人——不是战死的，是冻死和病死的。伤兵的情况更糟，没有药材，没有御寒的衣物，每天都有几个人在睡梦中死去，第二天早上被抬出去，埋在城外的雪地里。
段秀实的左臂开始发黑了。
那是三天前的事。封常清去探望他时，段秀实正用右手解左臂上的绷带，解到最后一层时，封常清看见了那道伤口——伤口周围的皮肉已经变成了紫黑色，像一块腐肉，散发着淡淡的腥臭味。段秀实看了一眼，没有说话，把绷带重新缠上。
封常清沉默了一会儿，说：“截了吧。”
段秀实抬起头，看着他，没有回答。
“再不截，整条胳膊都保不住。”封常清说，“命和胳膊，你选一个。”
段秀实沉默了很久，然后说：“截。”
截肢是在当天下午进行的。没有麻药，没有专业的医官，只有一把在火上烤过的刀和一个烧红的烙铁。封常清没有在场。他站在门外，听着屋里传来的声音——刀刃切割皮肉的沉闷声响，烙铁烫在伤口上发出的滋滋声，以及段秀实咬紧牙关时从喉咙里挤出来的闷哼。
那些声音持续了大约一炷香的功夫。然后门开了，康摩质端着一盆血水出来，脸色煞白。他看了封常清一眼，摇了摇头，又点了点头——摇头的意思是“很险”，点头的意思是“还活着”。
封常清走进屋里。段秀实躺在床上，脸色白得像一张纸，嘴唇上全是咬破的血痕。他的左臂从肩膀以下空荡荡的，被厚厚的麻布缠着，布上洇出暗褐色的血迹。他看见封常清进来，想说什么，但嘴唇动了动，没有发出声音。
“别说话。”封常清在床边坐下，“好好养着。”
段秀实闭上眼睛，过了一会儿，又睁开，用极微弱的声音说：“城……怎么样了？”
“还在。”封常清说，“你放心，城还在。”
段秀实没有再说话。他闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来，像是睡着了。封常清坐在床边，看着他那张毫无血色的脸，忽然觉得这个人瘦了很多——不是这几天瘦的，是这些年瘦的。从怛罗斯到疏勒，从断臂到截肢，这个人的身上，已经没有多少肉可以掉了。
他站起来，走出门外。雪还在下，他的脚印在雪地上留下两行深深的印痕，但很快就被新雪覆盖了。
当天夜里，封常清做了一个梦。
他梦见自己站在一片雪原上，四下里全是白色，白得刺眼，白得让人分不清方向。远处有一个黑影在移动，他朝着那个黑影走去，走了很久，才看清那个人——是高仙芝。
高仙芝穿着一身破旧的铠甲，铠甲上沾满了血迹和泥土，脸上有一道新添的刀疤，从眉骨一直划到下巴，翻着红肉，还没有结痂。他看着封常清，嘴唇动了动，像是在说什么，但封常清听不见。
“将军！”封常清喊了一声。
高仙芝没有回答。他转过身，朝着相反的方向走去，越走越远，背影越来越小，最后消失在白色的雪原里。
“将军！”封常清又喊了一声，声音比刚才更大，但高仙芝没有回头。
他猛地惊醒，额头上全是冷汗。
康摩质听见动静，从外间探进头来：“阿郎，怎么了？”
“没什么。”封常清坐起来，披上外衣，“做了个梦。”
他没有说梦见了什么。他走到窗边，推开窗户，一股冷风灌进来，吹得他打了个寒噤。雪已经停了，月亮从云层后面露出半个脸，照在雪地上，天地之间一片银白，亮堂堂的，像是白天一样。
远处，大食人的营地里亮着几点火光，像是几颗坠在地上的星星，在风雪中摇曳不定。封常清看着那几点火光，忽然觉得它们不像星星，倒像几点鬼火，在黑夜中游荡，等待着吞噬这座城池的最后一点生机。他心里默算着：围城二十天，大食人发动了七次进攻，一次比一次猛烈，一次比一次接近城破。守军的伤亡在增加，粮食在减少，箭矢在减少，士气也在一天天消沉下去。
“康摩质，”他说，“你说，高将军会来吗？”
康摩质愣住了。他跟着封常清这么多年，从没听他用这种语气问过问题——那种语气，像是在问一个自己已经知道答案的问题，却又不甘心接受那个答案，所以还要再问一遍，希望有人能给出一个不同的回答。
“会来的。”康摩质说，声音很坚定，像是要把自己的信念灌进封常清的耳朵里，“高将军一定会来的。”
封常清没有说话。他望着窗外的月亮，月光照在他脸上，他的脸色和月光一样白。
十一月十三日，大食人发动了第八次进攻。
这一次，他们动用了攻城槌。
那根攻城槌是用一整棵胡杨树干制成的，至少有三丈长，一端削尖了，包着铁皮，架在一辆四轮车上。几十个大食士兵推着它，在盾牌的掩护下，缓缓向城门靠近。
封常清站在城楼上，看着那根巨大的木槌一寸一寸地逼近。他知道，城门挡不住它。疏勒城的城门已经用了上百年，门板上的铁皮锈蚀了多处，门轴也磨损得厉害。如果让那根攻城槌撞上十几下，城门必破。
“火箭。”他说。
弓手们点燃了箭矢上的油布，拉满弓，瞄准了那辆攻城车。
“放！”
几十支火箭同时射出，划破夜空，像一群拖着尾巴的流星，落向攻城车。但大食人显然早有准备，盾牌手立刻举起蒙着湿牛皮的盾牌，挡住了火箭。火箭落在盾牌上，火焰跳动了几下，熄灭了。
“放！”封常清又喊了一轮。
第二轮火箭射出去，依然没有效果。
攻城槌离城门越来越近了。四十丈、三十丈、二十丈——
就在这时候，城墙上忽然响起一声大喝：“让开！”
封常清回头，看见段秀实站在城楼入口处。他脸色苍白得像死人一样，额头上全是冷汗，但站得很直。他的右臂夹着三根长矛，左臂处空荡荡的袖子在风中飘着，像一个无声的呐喊。
“段将军，你——”