脚步声向远处移动。驼铃轻响，渐行渐远。
封常清没有马上动。他继续保持蜷缩的姿势，数了二十下呼吸，然后慢慢从墙边滑开，睁开眼睛。
骨力他们已经走了。石子散落一地，有一颗正好卡在他跛脚的鞋缝里，硌得生疼。他把石子抠出来，捏在掌心，盯着那支粟特商队消失的方向。
八个人，五匹骆驼，三匹马。领头者穿着深蓝色长袍，腰间佩刀，刀柄镶红宝石。第二个人背上有弓，弓梢包铜。第三个人的骆驼驮着两只大木箱，箱角用铁皮包边，捆绳是新的。
这些细节像针一样扎进他的脑子，扎住了。
封常清拖着跛腿站起来，拍了拍身上的土。左腿使不上劲，他习惯性地用右手撑了一下墙，借力站稳。这个动作他做了十年，手掌的茧比鞋底还厚。
骨力临走时回头啐了一口：“瘸子，明天还来。”
封常清没看他。他看着那支商队消失在城门外的官道上，驼铃混进干热风里，越来越远。
他走回城内的家——一间贴着城墙搭的土坯房，屋顶用芦苇和泥巴糊的，下雨就漏。外祖父死后，这房子就剩他一个人。
他从墙角陶罐里摸出一块干馕，啃了两口。馕硬得像石头，他用唾沫泡软了才咽下去。然后从床底下翻出外祖父留下的那卷手抄《西域风土记》。书页已经发黄，边角被虫蛀了几个洞，有些字迹被水渍洇开了，但还能辨认。
他翻到空白处——其实是书最后粘的几页麻纸，外祖父特意留给他写东西的。他用烧过的炭条，歪歪扭扭地写下：
“735年，夏，龟兹东门。粟特商队八人，驼五马三，领者蓝袍红宝刀。三日后夜，疏勒东三十里假烽。生铁十五斤。切口：乌浒水涨——撒马尔罕桃熟。”
写完，他把纸卷成小筒，塞进墙缝里，用泥巴糊上。墙缝里已经有三个这样的纸筒了——外祖父教他，“信息是沙漠里的水，存住了，活；漏了，死。”
那天夜里，封常清躺在屋顶上看星星。龟兹的星空很低，像一张缀满碎银的黑毡压在头顶。远处有胡姬在酒肆里唱歌，琵琶声断断续续，混着干热风，像有人在哭，又像在笑。
他在想那支商队。
假烽火骗兵，趁乱过卡，生铁——这些东西串起来，不是简单的走私。外祖父弥留时说过的话又在耳边响：
“粟特人信钱不信誓，突厥人重勇轻法，唐吏爱面子胜真相。读人心，才懂西域。”
封常清闭上眼睛。
他跛，没爹没娘，没有钱，没有刀。
但他有耳朵，有脑子，有一墙缝一墙缝记下来的秘密。
足够了。
远处，酒肆的琵琶声停了。一只夜鸟从城头飞过，影子掠过月光。
封常清翻身下屋顶，一瘸一拐地走回屋里。他把斧头放在枕边——不是用来砍人，是万一有人闯进来，至少有声响。
明天，他要去东门外看看那支商队留下的蹄印。
外祖父说过：“信息不验证，就是屁。”