金陵城。
大明洪武元年。十月。
建国刚满一个月。
整座城还沉浸在开国的余庆里。街面上的红灯笼换了一批新的。酒楼门口挂着“大明万岁”的横幅。茶馆的说书人把“鄱阳湖神迹”翻来覆去讲了三十遍，场场爆满。
老朱在忙一件大事。
祭天。
天子即位要祭天。千百年来的规矩。你不祭天就名不正言不顺。文官们会在背后嚼舌头。百姓也觉得少了点什么。
礼部的人忙了半个月。祭坛选在紫金山脚下。三层白玉台，九丈高。台面铺的是最好的汉白玉，从江南三个州府调运过来的。
祭天的日期定在三天后。
老朱对这场大典看得很重。
他出身低。
要饭的。放牛的。和尚。
天底下出身最卑微的皇帝。从小到大被人看不起。被嘲笑。被践踏。
越是出身低越需要仪式来正名。
祭天就是告诉天下人：朱元璋的皇位是老天爷给的。天命所归。你们谁也别不服。
老朱坐在前殿的龙椅上。
面前摆着祭天大典的全套流程文书。
礼部尚书弯着腰站在
“念。”
“臣遵旨。维洪武元年岁次戊申，皇帝臣元璋敢昭告于昊天上帝……”
“等等。”
老朱打断了他。
“这个‘维’字用得不对。太文绉绉的。改个开头。咱要的是让老百姓都听得懂。”
礼部尚书额头上渗出了汗。
“臣再斟酌斟酌。”
老朱靠在椅背上。手指在扶手上轻轻敲着。
节奏不快。每敲一下间隔差不多两息。
他在想事情。
祭天大典不仅仅是一个仪式。更是一次政治宣言。
告诉天下人：大明是正统。朱家是天命。
特别是那些还在观望的地方势力。还有北面的元廷余孽。
你们得认。
不认也得认。
老朱想到这里，嘴角微微勾了一下。
然后又想到了另一件事。
别苑。
朱梧还在闭关。
自从铸剑山庄回来之后，他把自己关在别苑里已经快半个月了。
张三丰去了北方帮李文忠。别苑门口空了。
那三个姑娘倒还留着。每天轮班给朱梧送饭。
饭基本不怎么动。
老朱有时候路过别苑，远远看一眼那扇紧闭的大门。
门缝里偶尔透出一丝极淡的白色微光。
他知道儿子在修炼。
不去打扰。
老朱收回思绪。
继续审阅祭文。
“这个‘昊天上帝’要不要改成别的说法？咱觉得这词太老了。”
礼部尚书擦着汗继续改。
同一时间。
金陵城外。
东南方向。三十里。
一座矮山。
山不高。两百来丈。顶上是裸露的岩石。没有树。
风很大。呼呼地吹。
五个人站在山顶的裸岩上。
长袍在风中翻飞。五种颜色。红绿紫蓝黄。
颜色很艳。做工很差。像是用最便宜的染料在粗布上胡乱涂上去的。
五个人的面容都很瘦。
瘦到了病态。颧骨高耸。眼窝深陷。两腮凹进去。皮肤干枯泛黄，上面布满了细密的暗斑。
像是五具穿了衣服的干尸被风吹到了山顶。
领头的最瘦。
六十多岁。矮个子。背驼了。脖子前探着，跟乌龟似的。
两只手从袖口里露出来。十根手指又长又细。指甲留了将近一寸。黑色的。黑得透亮。像是十块打磨过的黑色玛瑙嵌在指尖上。
万毒手。
西域万毒门的门主。
他在中原以西的荒漠地带横行了四十年。
万毒门的功法跟中原武林完全是两套体系。
中原人练内力。追求纯净。一口真气养在丹田里越纯越好。
万毒门反着来。
从小往体内灌毒。
蛇血。蝎汁。毒蛙的分泌物。各种矿物质的毒性提取液。
十年二十年三十年。
把毒素跟真气融为一体。
练成一种独特的“毒瘴真气”。
这种真气带着剧毒。释放出来能化作有毒的气雾。弥漫在空中。
吸进去一口就完蛋。
万毒门的人打架不跟你动手动脚。
站在上风口。把毒气往外一喷。
方圆百丈之内寸草不生。
简单。粗暴。