“原来如此！”
李淳风点点头，又夹了一片，细细嚼了，那股刺激感这一次没那么烈了，反而在辣味底下尝出了腊肉本身的醇厚。
他点了点头，没有说话，又夹了第三片。
白粥配腊肉烙饼，他吃得比平时多了一倍。
吃到五分饱的时候，李淳风放下筷子，看向对面那个正慢悠悠喝粥的少年。
他忽然觉得，这一顿饭吃下来，他身上那些官场的壳子好像被这碗热粥烫软了一层。
院子里没有衙门的规矩，没有朝堂的拘束，只有头顶的槐树荫和远处牛羊悠闲的叫声。
“李居士。”他换了称呼。
李牧抬头看他。
“居士是有大本事、大神通之人，”李淳风端起粥碗，又放下，“为何要待在此处？”
李牧放下筷子，刚要开口——
“居士，”李淳风抬手止住他，“今日你我平辈论交，不以官职论处，我道号‘黄冠子’，居士唤我道号便是。”
李牧看了他一眼，笑了笑，有些意外，但并不在意。
“也好，黄冠子道长既然问了，那在下就直说了。”
他靠在椅背上，伸了个懒腰。
“在下喜欢独处，爱好自然，与这些动物待在一起自在，这里——”
他抬手指了指身后的终南山，又指了指远处的牧场。
“才是最适合我的地方，山清水秀，没人管我，我乐意躺着就躺着，乐意吃着就吃着，长安城太吵，不适合我。”
李淳风听着，没有接话。
他又端起粥碗，喝了一口，像是在品味这句话里的真假。
“那居士对李唐皇室……”他斟酌着措辞，“怎么看？”
李牧看了他一眼，知道这才是李淳风真正想问的。
他笑了笑，端起粥碗，吹了吹热气。
“当今皇帝勤政爱民，轻徭薄赋，选贤任能，这几年下来，百姓的日子比前朝好过了不知多少，这样的皇帝，在下没有什么可说的。”
他顿了顿，又补了一句。
“在下只是个养马的，皇帝是谁不重要，只要天下太平就行。”
李淳风点了点头，他听出了这话里的意思：不反对，不攀附，只想安安稳稳过日子。
他又喝了两口粥，把碟子里最后一片腊肉夹起来吃了，放下筷子，站起身来。
“天色不早，我等该回去了。”
李牧跟着站起来，拱了拱手。“道长慢走。”
李淳风走到院门口，忽然停住脚步，回头看了一眼。
那个少年又坐回了石桌旁，端起那碗还没喝完的粥，慢悠悠地喝着。
槐树上的黑翅鸢还在，红褐色的眼睛目送着他，一动不动。
李淳风翻身上马，拨转马头，带着差役们朝北边走去。
走出百步，他又回头看了一次。
清泉监的栅栏门已经掩上了，烟囱里的炊烟散了，只有那棵老槐树的树冠还在午后的阳光下微微晃动。
他收回目光，催马快行。
今天见到李牧，他收获颇丰，得赶紧回去复命了。