曹操听了战报，没说话。他站起来，走到营帐门口，看着小沛的方向。小沛的城墙在暮色里黑沉沉的，城头的旗在风里飘。
“郭嘉，围小沛，打不打？”
郭嘉说：“明公，围。但不要强攻。先围三个月，断了城里的粮草。粮草断了，吕布就撑不住了。”
曹操说：“三个月。我等得起。”
长安城里，刘备收到了李顺送来的情报。
情报是从兖州送来的，写得很细。曹操派刘岱、王忠攻小沛，败了。曹操亲征吕布，五万大军围了小沛。吕布守城，曹操围城。双方互有胜负，谁也占不了便宜。
刘备把情报放在案上，看着荀彧和贾诩。
“曹操打吕布了。你们怎么看？”
荀彧说：“明公，曹操打吕布，对明公是好事。他们在东边打，明公在西边，可以安安心心搞内政。等他们打完了，不管是曹操赢还是吕布赢，都会元气大伤。明公到时候再出手，事半功倍。”
贾诩坐在角落里，说：“明公，坐视二虎相斗，是上策。明公不必插手。谁赢了对明公都没坏处。吕布赢了，他占着徐州，但不会打明公。曹操赢了，他占了徐州，但他的兖州和徐州连成一片了，势力大增。但不管谁赢，都要休整一段时间。明公正好趁这个时间，把宛城、丹水的事办好。”
刘备站起来，走到地图前。他的手在徐州的位置上按了一下，又在兖州的位置上按了一下。
“曹操赢了，他的地盘就大了。他从兖州往西，可以打虎牢关。从徐州往北，可以打青州、冀州。这个人，不会停。”
贾诩说：“明公说得对。但曹操现在顾不上明公。他要先打吕布。吕布不是好打的，至少要半年。半年时间，明公可以把宛城的兵练好，把丹水的航道疏浚好。等曹操打完了，明公也准备好了。”
刘备转过身，看着简雍。“宪和，丹水疏浚得怎么样了？”
简雍翻开本子。“大哥，丹水已经疏浚了一大半。姜武说，再有两个月就能全部疏浚好。甘宁的船队也组建好了，有一百艘船，水兵一千人。他们已经在丹水上跑了好几趟，从汉中运了三千石粮到宛城。”
刘备说：“好。让他们继续。”
他又看着牵招。“子经，曹操那边，盯紧了。他打吕布的每一步，我都要知道。”
牵招点头。“是。派了二十个探子，一天一报。”
刘备坐回去，端起茶碗喝了一口。茶温了，不烫不凉。
“曹操打吕布。让他们打。”
小沛城被围了一个月，吕布撑不住了。
城里粮草越来越少，士气越来越低。张辽站在城墙上，看着城外曹军的营寨，脸色发沉。营寨一座接一座，从城东扎到城西，绵延十几里。旗子插了一片，风一吹，猎猎响。曹军每天在城下操练，喊杀声震天，城里的守兵听得腿软。
陈宫对吕布说：“将军，小沛守不住了。粮草最多还能撑十天。十天之后，士卒们就要饿肚子了。”