吕布说：“公台，你说怎么办？”
陈宫说：“向刘备求援。刘备是朝廷的大将军，他跟曹操有旧。他若出兵，曹操就得退兵。”
吕布想了想。“刘备会出兵吗？”
陈宫说：“试试。派人去长安，送厚礼，说好话。告诉他，吕布愿意尊朝廷，共扶汉室。请他出兵相助。”
吕布说：“行。让文远去。”
张辽带着几个随从，骑快马，从下邳出发，往长安走。他从吕布的防区穿过曹军的包围圈，绕道走山路，走了半个月，才到长安。
张辽到了长安城门口，递上名帖。守兵看了，跑进去报信。牵招出来迎接，把他领到大将军府。
刘备坐在堂上，穿着一身旧袍子，没穿甲。他看见张辽进来，没起身。
“张将军，你怎么来了？”
张辽跪下，行了大礼。“大将军，吕布将军派末将来求援。曹操围了小沛，吕布将军快撑不住了。求大将军出兵相助。”
刘备说：“起来。坐下说话。”
张辽站起来，坐在客位上。他把吕布的信递给刘备。刘备拆开看。吕布的字写得歪歪扭扭的，但内容很清楚。布愿尊朝廷，共扶汉室。求大将军出兵，解小沛之围。布愿为大将军效犬马之劳。
刘备看完信，放在案上。
“张将军，你回去告诉吕将军。不是我不想出兵，是出不了。我的兵在宛城、在洛阳、在许昌，离徐州太远。中间隔着兖州，是曹操的地盘。我的兵要过去，得跟曹操打一仗。打一仗要死多少人？要花多少钱？我打不起。”
张辽说：“大将军，吕布将军说了，只要大将军出兵，他愿意为大将军牵制曹操。大将军打兖州，他就从徐州打曹军后方。两面夹击，曹操必败。”
刘备说：“两面夹击？他的兵被曹操围在小沛，怎么夹击？”
张辽不说话了。
刘备说：“张将军，你回去告诉吕将军。不是我不帮他，是帮不了。他要是有本事突围，往南走，过淮河，去投孙策。孙策在江东，兵强马壮，能保他。要是走不了，就守。守不住了，就降。曹操不会杀他。”
张辽站起来，拱手。“大将军，末将把话带到。”
刘备说：“慢。你从长安回去，路上小心。曹操的人在兖州，可能会拦你。绕道走。”
张辽抱拳。“是。”
张辽走了。刘备坐在堂上，很久没动。
贾诩从旁边走过来。“明公，吕布求援，明公不救，是对的。吕布反复小人，救之无益。救了他，他也不会感恩。不救他，他也不会恨明公。他恨曹操。”
刘备说：“我知道。但吕布要是被曹操杀了，曹操就得了徐州。曹操得了徐州，势力大增。以后更难打了。”
贾诩说：“明公，曹操得了徐州，还要休整。他要消化吕布的兵，要安抚徐州的士族，要整顿徐州的政务。至少一年之内，他没空打明公。一年时间，明公可以把宛城、丹水的事办好，可以把豫州、司隶的屯田搞好。等曹操休整好了，明公也准备好了。”
刘备站起来，走到窗前。窗外的长安城，天灰蒙蒙的，远处的城墙在暮色里黑沉沉的。
“文和，你说，吕布能撑多久？”