刘备点了点头，脸上没什么表情。他转头看张飞。“益德，你带兵进城。不许扰民，不许抢东西。谁犯了，军法从事。”张飞抱拳。“是！”他带着五百步卒，排成两列，往许昌城走。脚步整齐，矛朝上，旗在风里飘。走在吊桥上，木板咚咚响。
刘备带着中军跟在后面。他骑在玉骢上，走得不快不慢。赵云带着骑兵守在城外，没进城。
到了城门口，刘备勒住马。钟繇跪在地上，低着头。
“罪人钟繇，拜见大将军。”
刘备翻身下马，走到他面前，弯腰扶他起来。
“元常，起来。你无罪。”
钟繇站起来，看着刘备。刘备腰挺得直，眼神很稳，脸上没什么表情，不笑，不怒，就那么看着他。
“大将军，繇有一事不明。”
刘备说：“讲。”
钟繇说：“大将军为什么不攻城？以大将军的兵力，攻下许昌易如反掌。”
刘备说：“能不打就不打。打仗死人，死的都是大汉的子民。你能开门，我就省了这条心。”
钟繇愣了。他看着刘备，看了好一会儿，然后跪下去，又磕了一个头。
“大将军，繇心服矣。”
刘备再次扶他起来。“起来。以后许昌的事，你还管着。别的事，以后再说。”
钟繇站起来，眼眶红了，但没掉泪。他侧身让路。“大将军，请进城。”
刘备上了马，骑着玉骢进了许昌城。
许昌城的街道比阳翟宽，两边的房子也整齐。街上站满了百姓，有的举着香，有的端着水，有的手里拿着花。
他们看见刘备，跪下去，喊“刘皇叔”。声音一浪一浪的，在街上回荡。刘备一边走一边摆手。“起来。起来。别跪了。”但没人起来。百姓们跪在路边，有的在哭，有的在笑，有的趴在地上磕头。
一个老头跪在最前面，手里举着一碗水，手在抖。“刘皇叔，喝口水。”刘备勒住马，弯腰接过碗，喝了一口。水凉，甜，是井水。他把碗还给老头，点了点头。老头哭了，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌。
刘备打马继续走。进了州牧府，刘备坐下。州牧府不小，前后三进院子，但年久失修，墙上有裂缝，窗户纸也破了。钟繇让人上了茶，茶是好茶，清香味。刘备喝了一口，放下。
“元常，许昌城里有多少百姓？”
钟繇说：“大约两万户。前几年更多，后来战乱，跑的跑、死的死，少了一半。”
刘备说：“地呢？城外有多少地？”