兴平三年正月，长安的雪还没化完，荀彧就来了洛阳。
他骑了一匹快马，只带两个随从。从长安到洛阳，官道走了三天。第三天傍晚，他到了洛阳城门口。
城门快关了，守兵正要拉吊桥，荀彧的马冲上去，守兵喊了一声“站住”，他掏出令牌晃了一下，守兵看见上面的字，赶紧让开。
荀彧的马蹄踏在吊桥上，木板咚咚响。进城之后，他没去驿馆，直接往行辕走。
刘备正在行辕里吃晚饭。一碗小米粥，一碟咸菜，半个干饼案上堆着简雍送来的屯田报告，厚厚一摞，旁边的蜡烛烧得只剩半截。
亲兵跑进来，说荀彧来了。刘备放下碗，站起来就往外走。走到门口，荀彧已经进了院子。
荀彧穿着一件旧袍子，下摆全是泥，裤腿卷到膝盖，露出沾满泥巴的靴子。脸冻得发红，胡子上面挂着霜，嘴唇干裂了。他看见刘备，站住，拱手。
“明公。”
刘备走上去，握住他的手。荀彧的手冰凉，像握着一块铁。刘备攥紧了，没松开。
“文若，你怎么亲自来了？长安那边怎么办？”
荀彧说：“长安有李顺盯着，朝堂上翻不了天。杜袭管着屯田，赵俨管着人事。彧来洛阳，有要事跟明公商量。”
刘备拉着他进了堂屋，让下人上热茶。荀彧坐下，搓了搓手。茶端上来，他端起碗喝了一大口。茶烫，他咽下去，哈了一口气，白气在烛光里散开。
“明公，彧在路上想了一路。豫州未有主，明公可趁乱取之。”
他从袖子里抽出一卷帛，铺在案上。是豫州的地图，画得很细。颍川、汝南、陈国、沛国，每个郡都标出来了。每个县的位置旁边，用小字写着守将的名字和兵力。荀彧的字工工整整，一笔一划。
刘备低头看着地图，没说话。
荀彧指着豫州的位置，说：“明公，去年曹操跟吕布在兖州打了一整年。濮阳城外打了百余日，曹操差点被吕布抓住。后来曹操断了吕布的粮道，吕布撑不住，往东跑了。曹操虽然赢了，但他的兖州也被打烂了。兵没了，粮没了，地盘缩了一半。”
他的手往南移，指着淮南。“袁术占了寿春，但他不敢北上。北边有徐州挡着，他过不来。孔融虽然不会打仗，但糜竺那些人也帮他守着。”
刘备端起茶碗，喝了一口。“所以豫州现在是空的？”
荀彧点头。“空得很。颍川的太守是韩浩，袁士的旧部，手里三千兵，全是老弱。汝南的太守是徐璆，名义上归朝廷，实际上谁也不听。陈国的相叫骆俊，是个读书人，不会打仗。各县的县令各自为政，有的依附曹操，有的依附袁术，有的谁也不靠，自己说了算。”
他的手指在地图上划了一圈。“明公，拿下豫州，洛阳就有东出的跳板。不拿，曹操迟早会来拿。袁术也会来拿。到时候，洛阳东边就是别人的地盘，进不能进，退不能退。”
刘备看着地图，看了一会儿。
“文若，你说得对。但拿了豫州，曹操会怎么想？他现在跟吕布打完了，虽然元气大伤，但他这个人，不会眼看着我拿豫州不管。”
荀彧说：“明公，曹操现在没力气管。他的兖州还没稳，吕布虽然跑了，但兖州还有好几座城在吕布手里。他要先收拾那些城，至少要半年。半年时间，足够明公拿下豫州，稳住了。”
他停了一下，又说：“而且，明公是朝廷的大将军。拿下豫州，是收复朝廷的失地。曹操要是来打，那就是打朝廷，打天子。他敢吗？”
刘备靠在椅背上，想了想。
“文和，你怎么看？”