次日下午，天还是灰的。
刘备坐在帐里，跟简雍对着地图说话。地图摊在案上，是简雍刚画的酸枣周边地形，河流、山岗、各营位置，标得密密麻麻。
简雍指着东北角：“袁绍这儿，离河近，取水方便，但地势低，万一汛期。。。”
话没说完，帐外传来喧哗。
马蹄声，脚步声，有人在喊：“站住！这是中军重地！”
刘备抬头，皱眉。
又一声大喝，嗓门大得像打雷：“玄德！我是曹孟德！快出来见我！”
刘备腾地站起来。
他刚出帐，就看见一匹马直冲进来，守营士卒拦不住，又不敢真动手，被马撞得东倒西歪。马上那人身材短小，穿着件半旧的锦袍，胡子拉碴，眼睛却亮得吓人。
两人对视。
曹操翻身下马，大步走过来。
刘备也往前走。
两人在帐前空地上站定，互相打量了一眼，同时大笑。
曹操一拳捶在刘备肩上，捶得咚咚响：“玄德！我就知道你会来！”
刘备还他一拳，也不轻：“孟德，好久不见，你的兵怎么是这副穷酸样？”
曹操哈哈大笑，笑得胡子直抖：“穷酸怎么了？能打仗就行！”
两人又笑，笑着笑着，抱在一起，使劲拍了拍对方后背。
张飞站在不远处，看得直愣。他凑到关羽耳边：“云长，大哥和曹孟德也这么熟？”
关羽抚须，眯着眼：“我怎么知道？”
张飞挠头，还想再问，见关羽不再说话，只好憋回去。
“走，进去说话。”刘备拉着曹操往帐里走。
简雍已经手脚麻利地把地图收了，让出位置。曹操一屁股坐下，四处打量，帐篷不大，陈设简单，除了案几、胡床、火盆，就只有一个放地图的木架。
“你这过得挺清苦。”曹操说。
“军中嘛，能住就行。”刘备坐到他对面，对简雍摆摆手，“宪和，弄点茶来。”
简雍应声出去。曹操看着他的背影：“这人是谁？看着面生。”
“简雍，字宪和，我涿郡同乡，从小一块长大的。”刘备说，“管钱粮账目，是一把好手。”
曹操点点头，没再问。
茶来了。不是好茶，浑得能看见渣子。曹操接过来，仰头灌了一大口，咂咂嘴：“你这茶也不怎么样嘛。”
“有的喝就不错了。”刘备也喝了一口，“当然比不上当年在洛阳，你请我喝的御酒。”
曹操笑了，笑着笑着，眼神飘远了些。
“洛阳啊。。。”他放下茶碗，“那年回京述职，咱俩在西市那个小酒馆里喝了一夜。”
“对。”刘备也想起来了，“你喝多了，跟我说。。。”
“这天下要乱。”曹操接过去，“乱世里，手里得有刀。”
两人沉默了一会儿。
火盆里的炭噼啪响了一声。
刘备看着曹操：“后来你给我写信，说黄巾虽平，天下将乱，早作准备。那封信，我现在还收着。”
曹操抬眼看他：“你准备得怎么样？”
“还行。”刘备说，“益州稳了，汉中收了，库里有点钱粮，手下有几万人。”
曹操笑：“你这是还行？我那是啥？我那是砸锅卖铁凑了五千人，衣甲不全，兵器不齐，粮草只够吃俩月。”
刘备看着他，忽然站起来，往外走。
曹操一愣：“干嘛去？”
刘备没答，掀开帐帘出去了。
过了一会儿，他回来，身后跟着几个亲兵，抬着箱子。箱子打开，里面是甲胄，崭新的，皮甲外头缀着铁片，在火光里泛着暗光。