午后，刘备去视察盐井。
什邡第三井，盐场已经变了样。原先的茅草窝棚拆了，盖起一排排砖瓦房。盐工聚居区有了水井、食堂、澡堂，甚至还有个小小的医馆。
陈老四正在井口监工，看见刘备来，慌忙跑过来，要跪。
“起来。”刘备扶住他，“现在怎么样？”
陈老四咧嘴笑：“好！使君，月钱四百，按时发，从没拖欠。上个月有几个盐工生病，医馆给治，没花钱。大伙都说，这辈子没想过盐工还能住瓦房。”
刘备点头，走到井边。深井汲卤的新技术已经用上，辘轳架得高，牛皮绳吊着木桶，两个盐工摇柄，一桶卤水缓缓升上来。
“出卤量如何？”
“比从前多三成。”陈老四说，“就是牛皮绳贵，易磨损。”
“用铁链。”刘备说，“武库里设个工坊，专产井用铁链。成本州府担。”
“那敢情好！”陈老四眼睛亮了，“使君，还有个事。。。盐工们商量，想凑钱立块碑，记使君恩德。”
“不必。”刘备摆手，“把钱留着，娶媳妇，养孩子。真要记，就记在心里，好好干活，多产盐，让益州百姓都吃得起盐，就是报恩。”
陈老四重重点头，眼圈有点红。
远处，几个盐工的孩子在空地上跑，穿得干净，笑声脆亮。
刘备看着，心里那点沉重散了些。
这才是他想要的——让最底层的人，也能活出人样。
同一日，荆州襄阳。
刺史府后堂，王睿看着手里的密报，眉头紧锁。
“刘备。。。平定益州内乱？”他喃喃。
幕僚蒯良低声：“主公，此人数月内平定益州内乱，收盐铁，清田亩，设常平仓，手段狠辣，但成效显著。如今钱粮充足，恐非池中之物。”
王睿放下密报：“没想到刘备手腕如此狠辣。”
蒯越接话，“刘备如今坐拥益州天险，兵精粮足，又据汉中，隐隐已成高祖之业。荆州西有刘备，危矣。”
王睿沉默。他年近五十，守成有余，进取不足。这些年看着天下渐乱，只想保荆州一方安宁。可刘备崛起太快，快得让人心惊。
“他遣使来贩盐，”王睿说，“年售五万石，价高于市价两成。”
“这是试探。”蒯良道，“看主公态度。”
“允。”王睿起身，“多一事不如少一事。况且。。。他给的价格不错。”
“主公！”蒯越急道，“此乃资敌！”
“资什么敌？”王睿看他，“刘备是朝廷任命的益州牧，我是荆州刺史，同朝为臣，何来敌我？他要卖盐，我要买盐，公平交易，有何不可？”
蒯越还要再说，被蒯良用眼神止住。
王睿走到窗边，看庭院里那株老梅。花已谢了，枝叶青翠。
“刘备要的是益州，我要的是荆州。”他轻声，“各守其土，相安无事，最好。”
蒯良蒯越对视一眼，不再多言。
成都，州牧府。
刘备收到王睿回信时，正在陪阿宁玩。小家伙会爬了，在榻上蠕来蠕去，抓到什么都往嘴里塞。
“王睿允了。”刘备看完信，递给荀彧，“年购五万石盐，价高两成。”
荀彧扫了一眼：“此老持重，不欲生事。”
“正合我意。”刘备抱起儿子，“益州需要时间消化。贾龙蠢蠢欲动，南中未平，东边再跟荆州闹翻，三面受敌，不妥。”
刘备把阿宁举高，小家伙咯咯笑，口水滴在他脸上。
“儿子，”他低声，“你爹现在有钱了，有粮了，有兵了。但这天下。。。还乱着呢。”
阿宁咿呀伸手，抓他鼻子。