找工作，谈何容易？向河渠今年五十四岁了，除多读了几本书，在化工方面略知一二外，能懂什么？用百无一用是书生来形容倒挺合适的。
二十年后的姜林生这样形容他自己：退休嫌早，打工嫌老。那是说的缴了养老保险的林生。此时的向河渠找活儿干，还真困难。建筑工地是可以去，但他手脚不麻利，只怕难适应；技术活儿他不会，力气活儿他少锻炼。去临城好几回，愣是没找着。
工作没找着，杨文明却找上门来，说是瞿祖强打算离开潘家别找地方生产氟苯，请向河渠帮拟个计划，并保证将来一定请向河渠出任生产厂长。
向河渠笑着说：“当不当生产厂长的，先别说。你可以告诉他，欠他的情我记着呢。拟计划之类的事儿无条件地帮忙，用不着许愿什么的。”
依据祖强、小杨提供的情况，向河渠就生产线的建设画了草图，再依据草图进行预算，分八个方面拟了实施计划。第八点是说明。他在这一点中说：按常规现有设备设施再加十五万是无法建成年产220吨氟化苯生产线的，但由于在自制设备中拟采用新材料，技术上也作了改进，故可以达成。鉴于自制设备多，故不能详尽叙述。至于生产能力的提高是工艺改进后的事，不在计划中叙述。本生产线建成投产后的排放可达排放要求。
计划草案拟就后就让杨文明捎给了瞿祖强。瞿祖强专程来了一趟沿江，说阴历年前将离开潘家。
说这次跟辛成功合作吃了大亏，后悔没把向河渠带去，以致亏了近十万元的债。说他有个朋友姓王，愿意支持他新建一条生产线，他想建在沿江，杨文明主张建在郭元，他让向河渠帮出出主意。
向河渠认为各有利弊。在沿江干，距居民太近，偶有泄漏就会有居民闹事，不太适宜；好处是可以动用全乡化工单位的设备设施；在郭元干，有小杨的表兄任公司经理，活动能力强，也有一家化工厂的设备可供利用。两下里比较，以到郭元更为有利。
听了向河渠的选择，祖强有些奇怪，他说：“重振你的福利厂不更有利吗？”向河渠说：“福利厂执照已注销，我乡领导中没有全力支持我的，我也不具备当厂长的素质。今生今世不再当一把手了，而薛国成的能力我已领教过了，可以跟他们合作。我呢，只想做做技术、财务和管理方面的实事。至于筹集资金、与各部门打交道，我一概不想参与。”瞿祖强说：“既然这样，我们就作上郭元的准备。”
“重振福利厂”向河渠何尚不想，但现实告诉他没有乡领导的支持，想也空想。而要取得乡领导的支持，除金钱外没有别的路。
当官的如果支持他振兴企业，以他的受恩必报原则，肯定会涌泉相报而不吝惜金钱；但若在事前就用金钱来买通当官的的支持他，那么花小钱也不愿意。一是报答，一是贿赂，虽同为送礼，但性质迥然不同。要是肯贿赂，生化厂、福利厂都不会倒，哪里用得到借瞿祖强来振兴。所以他不再作实业兴乡的美梦。正如他在诗中所说的：
瞿要将厂建沿江，我则主张去郭元。祖强不解壮志改，“振兴福利”为何悬？
逢迎拍马我不干，牵头兴业实在难。生化、福利教训在，实业兴乡不再玩。
只当助手不当头，合伙办厂也不想。薄技用于识货者，随缘遨游尘世上。
瞿祖强的事搞得起来搞不起来，向河渠心里没底。因为瞿祖强不是个有钱的主儿。
就说计划中的十五万吧，也只是人家口头答应的，弄得到弄不到，还在两可之间；作为运气好弄到了，流动资金又从哪儿来？
已耽误快一年了，他不能依着姨姨娶不成老婆，于是又来到临城职界所。在与职介所职工交谈中，没给向可渠介绍工作，却被职介所留下了。
职介所是一个姓方的开的，据说跟不少企业有着输送人员的合同关系，实施的是业务费提成制，也就是说收到多少业务费，按一定的比例提成作报酬。
向河渠所在职界所距西门汽车站也只一百多米，是个人来人往的要地，不知为什么来人不多，收到的职界费提层，去掉伙食费就没什么多余的了。他感到奇怪，趁没人来时就去问问两边店铺的人。卖瓷器的不肯说，卖鸟的说是做好的圈套，骗的的人多了，自然来的人也就少了。
向河渠有些不解，介绍工作怎么骗？连续有两三人到职介所来要职介费，其中一个还打了起来。打架自然是来者输，分部经理与一个工作人员合伙打一个，怎么可能不输？
吵闹中，向河渠得悉这三个人进的是同一家公司，为保住工作，他们拼命干，结果总是在试用期满前被辞退，而试用期内工资只有两百四，是正式工的一半。
他们说的公司老板向河渠记得来过两次，跟经理很熟。听话音好象跟临城十七家职介所都打过交道。
知道了这些，向河渠明白了，这是职介所与一些黑心老板合伙做的专门坑人的交易：职介所不断地骗人到这些公司、工厂工作，以获得职介费；这些单位则利用试用期骗取廉价劳动力。上当的人多了，来的人也就自然少了。自己是否还在这里帮着骗人呢？他不打算这样干下去了。可不干后干什么？
其实开始他就没打算干这一行，是经理裘少华说的一番话把他留下的。裘少华说：“我知道这项工作对你来说是屈才，但你可以借这儿寻找你合适的老板啊。”说的也是。老板招工最好的途径当然是职介所。只是已来二十多天了，还没找着一位。心急吃不得热豆腐，只好继续呆下去。
老天不负有心人，这一天机会来了。职介所来了一位四十多岁的男子汉，自我介绍叫闻兴宏，是临江生化实业有限公司的经理。接过名片才知道不是兴盛的兴，是“昕”。昕是什么意思？不知道。
听说是生化公司，自然而然生起亲切感来，问起来意，说是来招两名操作工。向河渠问：“贵公司生产些什么产品？需要些什么样的操作工？”闻老板说：“生产经营胰酶、肝素等医药中间体，操作工嘛，有没有技术无所谓，只要身体健康、手脚麻利就行。”
向河渠说：“你们也生产肝素，那么认识不认识赵国民。”闻老板说：“赵国民赵老板是做肝素的名人，当然认识。不过我们不是生产粗品，而是搞精制的，他的产品也卖给过我们。”
向河渠说：“这么说来我们算半个同行，我也生产过肝素粗品。”闻老板感受兴趣地问：“你也生产过肝素，你尊姓大名？”向河渠笑着说：“免贵姓向，贱名河渠。”
闻老板站起来说：“哎呀，失敬，失敬，原来你就是赵老板的舅舅向老板。”向河渠也站起来，二人重新握手，然后坐下。
闻昕宏说：“多次听赵老板说到你的才华，怎么跑到这儿来啦。哎——，裘经理，----”仰头朝楼上喊了起来。裘经理在楼梯口朝下问：“闻老板有什么吩咐？”闻昕宏说：“你有眼不识泰山，竟让向老板帮你接待人？”
裘经理说：“几次交谈知道我这儿太屈才了，这不是暂时的吗？他在拿我这儿当跳板呢。说不定闻老板就是他的刘备呢。你们聊，你们聊。”说罢，他挥挥手，仍然进了他的办公室兼宿舍。
“这么说你是待机出山？”闻昕宏问。向河渠笑笑说：“是在找吃饭的地方。你不是在问怎么会跑到这儿来了？厂倒了总得生活，所以出来找活儿干。裘经理帮出了个主意，一边帮他接待人，一边物色寻访投奔的明主。”
闻昕宏兴奋地说：“不如到我们那儿去看看，合适的话，我们共创大业。”向河渠也高兴地说：“一定前来拜访，如蒙不弃，赏口饭吃。”
闻昕宏哈哈笑道：“你在说戏词哪，我是从文化局下海创业的，欢迎你来，地址、电话，名片上都有，你的呢？”
向河渠说：“不怕你见笑，厂子倒了，电话自然也就没了，家里没电话，只有隔壁我二嫂家有，可以留给你。”说罢，抽出一张纸正想写，闻昕宏递过小本子说：“请写在这里。”
第二天来后正想去拜访闻老板的公司，裘老板在缕上喊他接电话。以为是闻老板的，忙上楼拿起来一接，却是凤莲的。说瞿祖强在杨文明家等他回来商量去郭元谈判。
“去郭元谈判？这么说潘家不干了？”向河渠心中暗想。
自离潘家后向河渠从不打听辛、瞿二人的结局。也许是他决绝态度所致，杨文明也没再去通报过任何消息。他从馨兰的信中知道“舅母于一月十九日回响水，看来情形确实不好，能不能拖过年，还在两可之间，我是稍有空就去探望的。您说得不错，他们全家的初衷不错，对我也很好，我不会忘记这份情谊的。如在二月七日前逝世的话，我将出一百元，听同事们说出这么多在这里已算是至亲了。”其他就一概不知了。
信中所说二月七号，查日历，这一天是腊月二十二，工厂肯定还在上班，但从信中的意思是这一天馨兰已离开响水了，是怎么回事？原来二月八号通城市召开人才交流大会，馨兰将于七号到家，八号赴会，所以有此一说。
向河渠于二月六日发去一份急电，电报称：“奶奶病危，速归。”这是馨兰在信中出的主意，说是这样一来，探亲假接上了春节假，按厂规和习俗，可以有二十天的时间在家里奔走找工作。反正奶奶早已病故，称病危并无不敬，向河渠自然照办。
八日的通城之行，除发出三份自荐材料外，没什么收获；十二号的临江之行，假如想签合同的话，到是可以进化肥厂的，余志高的一番话让父女两打消了念头。
余志高是老同学余松高的五哥，馨兰被录取后，向河渠在局里见面时提过毕业后的工作问题，志高大包大揽地说：“到时候国家如果不分配，包在我身上。只要我这个人事局长还当着，还愁安置不了一个人？”
谁知事情还就被他自己说着了，在馨兰毕业前半年，志高退居二线，当了个调研员。有人说是风流案，有人说是受了贿，不管怎么的吧，反正不是局长了。
不是局长，自然放屁不响，话也就不怎么有用了。不过话又说回来了，毕竟是当过局长的人，瘦死的骆驼比马大，将人安置到钱多事少的肥缺上，只怕比不上有权在手的；放到中不溜秋的单位去，说的话还是有用的。只是化肥厂在临江算是个出了名的大企业，就是效益不好，工资只有六七百块。
志高说：“单位与单位之间、地区与地区之间，差别很大，六七百在临江算中上游，到江南，乡镇企业也达千元以上。依我说不如到苏锡常去闯一闯。至于化肥厂嘛，我跟人事科的同志打个招呼，你再同你那位老同学说一下，留个名额没多大问题。”
馨兰赞成余伯伯的主张，化肥厂的事就搁下了。至于赵国民牵线的人发厂呢，陆厂长只肯安排个统计员的职位，工资也是六七百，当然也就免了。何况年关将近，就将希望寄托到明年的江南。
其实江南已在秋天去过一回了。那是国庆节后没几天的事。省城瞿遇春早在节前写来一信，说已跟人才市场的朋友打过了招呼，同时十月十一、十二两天省城召开人才交流会，让届时过来。
向河渠让馨兰事前与同事协商调修，加上双修日，赶到省城，与已到省城的他会合。那天瞿遇春也请了事假陪同前往。
对口的金陵石化连材料也不接，说要的是有工作经验的，应届毕业生不收；南化倒是愿意要，老瞿说是效益差；杨州有家晨阳化工公司同意要，问及工资，八九百，但必须自理住宿问题。人才市场的那位校友，其实是瞿遇春帮向河渠瞎编的。
他让向河渠自称是临中六六届的，那一位是临中六四届的。遇春说有个校友关系要好办事一些。那位校友说省城的人才交流会，参办的单位都是经筛选来的，对才的要求也相对高一些，多数都要求有两年以上的工作经验，而且最好是硕士以上，本科应届的就业较难。
他认为乡镇企业中的皎皎者不差于国营大厂，尤其苏锡常一些名企业已经超过国企。原因出在机制灵活，国企难以与他们较量。鉴于人们认识上的偏差，一些人不愿意去乡镇企业工作，导致人才短缺。这是个极好的机会，抓住这一机会自是不难找到好工作。
向河渠父女俩都认为说得对。这么一来，尽管能进的单位工资是神豆的两三倍，向家父女反而倒不那么热心了，他们要到江南去闯一闯。
张家港的人才交流会定在正月的初五、初六，也就是二月二十、二十一两天。馨兰提出她独个儿去闯。凤莲觉得还是河渠同去为好，有个照应，女孩子家一个人去，不放心。向河渠却不这么看，他说：“我的孩子，女孩子又怎么啦，跟她老子一样胆大敢拼，有什么不放心的？温室里的花草经不得风雨的袭击，就让她一个人闯一闯。”
正月初五那天一早馨兰轻装出发，上午就到了张家港人才市场。在人才市场转了一圈后，她把目光锁定在一家油酯化工厂上，将材料递上去后，又简要地介绍了自己所学的专长：化学工程。
她说石油化工与油酯化工，一定有相通的地方，因而她是该厂合适的人选。
对方接待的女士认为说得有道理，她将把馨兰的材料转告老总。
晚上馨兰将在人才市场的情况打电话告诉了家里，向河渠要她第二天就去拜访接受材料单位的老总。说明接纳自己对该厂的好处。
据馨兰回来后说，初六那天，她在去油酯化工厂的路上看见接受材料的女士开车过去了，当她见到老总时，老总指着桌上的材料说刚送来，还没来得及看呢。在听完馨兰的自我介绍，又询问了几个问题后说馨兰正是他们厂所需的人才。说馨兰所学专业对口，因为他们新建的生产线就是加氢酯化。
前后只花二十几分钟，连材料也没看，就叫她六月底七月初来厂上班。因为新的生产线要到那时才能安装结束，而当时还在推土平整土地呢。
接下来，她又去了苏州、太仓几处转了转，没见到有比张家港油酯厂更合适她的，就打马回朝。
馨兰的工作已经基本确定，向河渠的事情还在半空漂浮着。春节前跟郭元的的接触，薛国成很感兴趣，表示将在春节以后落实这件事。
馨兰说她的工作能够初定，预示我家的坏运正在过去，郭元的项目要是再能落实，脱困的希望就更大了。凤莲说现在就看祖强的了。是啊，瞿祖强的情况有希望吗？
据杨文明说潘家的事现在搁在那儿，不好办。生产呢，有诸多的牵扯，同辛成功如何撕掳开来？与油厂确定什么样的合作关系？执照由谁领取、如何领取？环保关怎么通过？流动资金由谁筹集，怎么筹集？等等一系列问题不解决，怎么向前？
尤其是环保和资金这两关最难。说到资金，瞿祖强是不敢往里投了，伸手的多，差不多是肉包子打狗，有去无回。环保问题，向河渠被骂得一塌糊涂，可谁又都知道目前除了向河渠外还没有人能接手闯过这一关，而要向河渠去帮潘家过关，连想也不用想。
不干了呢，已投进十多万了，仅欠王厂长的货就八万呢，如何善后？这可是个大难关。
杨文明说：“瞿祖强说他清楚地认识到在江北搞氟苯离开你绝对不行。油厂离开你办不下去了，他俩没把你拉去也失败了，就是个证明。油厂和辛成功的做法又伤透了你的心，同时他们表面上并不承认离了你不行，所以要搞氟苯就只有离开潘家。到郭元是他最好的选择。”
“辛成功情况怎么样呢？”向河渠关心地问。“他呀有时在查兴胜那儿，有时不知去了哪儿，油厂的人也看不起他了，说什么台湾永泰公司，台商投资，都是骗人的，是个骗子。听说他女的死了。”杨文明说。
“女的死了？”向河渠一怔，随即又不觉得奇怪了，胆囊癌后期。馨兰原就担心捱不过年去的，现在果然死了。就是不知是年前还是年后死的，不管怎么的吧，对她和她的家庭来说都是一种解脱。她一死，辛成功可以毫无牵挂地干他的事业了。可凭着他这么个人品，又能干出什么样的事业来呢？
“老向，你在想什么呢？”杨文明的问话将向河渠惊醒过来，他说：“这个女人，不，是辛成功全家对我家二侯很不错的。猛听说她死了，心里有些难过。”
“你难过，只怕辛成功反而觉得好过呢。在厂里同我们说到他女的时，一脸的厌恶。”杨文明说。向河渠说：“也难怪，长病无孝子，四五年了，身边拖着个患了癌症的妻子，心情一直受压抑，说话有点不太好听，也正常。就在这种困难的情况下，还去南京到扬州，到处帮她治，一直不放手，算是难得的了。”
杨文明笑着说：“他这么对你，你还帮他说话，你这个人啊-----”
杨文明不知道辛成功的近况，馨兰来信却透露了一些：辛成功的妻子是腊月二十九去世的，馨兰正月十四到响水，第二天就去辛家。大门紧锁，空无一人，邻居说辛成功上班去了，老人不知去了哪儿，孩子们上学去了。她将带去的礼品放在邻居家，就回厂了。
信中说打算第二天再去探望。过了二十天，馨兰在信中说：“听说今年辛回家过年时还带来一个女人，辛道芹气得够呛，他父母（前文好象说过辛的父亲已经去世，怎么这儿又来了个父亲，是谁有误，笔者不知，特作说明）也不敢说他什么。回家后把家里装修了一下，中间一间还吊了天花。