时间：1949年12月27日至12月28日
地点：金三角地区
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经过数日跋涉，白清萍的队伍终于抵达金三角。
放眼望去，是一片片热带丛林，椰树、芭蕉、橡胶林交错，密不透风。空气中弥漫着潮湿的腐叶味，混着泥土和野花的气息，蚊虫在耳边嗡嗡作响，一团一团的，赶不走。远处的山峦被雾气笼罩，看不清楚轮廓。白清萍站在山坡上，怀里抱着猫，看着这片陌生的土地。她的衣服被汗水湿透了，贴在背上。
李黑子站在她旁边，喘着粗气。“白副站长，到了。”白清萍点了点头，没有说话。她的目光越过丛林，落在远处隐约可见的几排竹楼和木屋上。一面褪色的青天白日旗在旗杆上飘着，旗角被风吹得啪啪响。
残军头目李国辉带着几个人迎上来。他四十多岁，瘦削，目光锐利，穿着一件洗得发白的军装，领口扣得严严实实。赵连长上前介绍，李国辉伸出手。“白副站长，久仰。以后这里就是你们的家。”
白清萍握住他的手，感觉到他掌心的老茧，硬硬的，像砂纸。“李司令，叨扰了。我们带来了一些药品和粮食，希望能帮上忙。”
李国辉看着她，又看了看她身后那不到二十人的队伍。“好。先安顿下来。条件简陋，你们别嫌弃。”白清萍环顾四周，看着那些简陋的竹楼和衣衫褴褛的士兵，心里明白，这里不是什么世外桃源，只是另一座更大的牢笼。但她没有别的选择。
李国辉让人腾出一间竹楼给白清萍。竹楼建在几根木桩上，地板和墙壁都是竹子编的，缝隙很大，风能吹进来，呼呼的。屋顶铺着茅草，阳光从缝隙漏下来，在地上投下一片一片的光斑。
白清萍把背包放下，环顾四周。屋里只有一张竹床、一张竹桌、一把竹椅，桌上放着一盏煤油灯。墙角的蜘蛛网还没扫干净。猫“北平”从布袋里跳出来，在屋里转了一圈，闻了闻墙角，又跳上竹床，蜷成一团，开始舔自己的毛。
李黑子帮她把行李搬进来，把背包放在桌上。“白副站长，条件简陋，您先将就。”白清萍说:“比路上强多了。至少不用淋雨了。”
她走到窗前，推开竹编的窗扇。窗外是密密的丛林，各种深浅不一的绿，层层叠叠。远处有鸟叫声，清脆的，婉转的，还有猴子在树间跳跃，树枝哗哗地响。她深吸一口气，对自己说：这就是落脚的地方了。
傍晚，白清萍走出竹楼，在驻地周围转了一圈。金三角是热带丛林，瘴气重，蚊虫多，太阳落山后雾气升腾，黏糊糊地贴过来，湿气重得衣服都黏在身上。她走了一会儿，额头上就冒出了汗珠。
她看见残军士兵在操场上列队，喊着口号，虽然衣衫破烂，有的人鞋子露了脚趾头，但精神头还在。喊声很大，震得树上的鸟扑棱棱飞起来。李国辉站在台上训话，讲着反攻复国的梦想，声音洪亮，在暮色中传得很远。
白清萍站在远处，听着那些话，心里很平静。她知道这是梦，但她没有资格打破别人的梦。这些人在丛林中挣扎，需要这个梦撑着。没有梦，他们早就散了。她回到竹楼，坐在窗前，看着暮色中的丛林。天边最后一抹光消失了，黑暗从四面八方涌来。猫跳上窗台，蹲在她旁边，也看着外面，耳朵竖着，听着丛林里的虫鸣和兽叫。
她摸了摸猫的头。“北平，你也觉得这里很陌生吧？”猫喵了一声，蹭了蹭她的手。
接下来的日子，白清萍开始适应金三角的生活。她帮着残军做后勤工作，清点物资，分发粮食，记账。笔和纸都是旧的，但她写得很认真。她还学过医——虽然只是当年在培训班的急救知识，包扎伤口、处理感染、发退烧药——比这些大头兵强多了。士兵们有个头疼脑热都来找她，她耐心地给他们开药、包扎伤口，轻声细语地嘱咐注意事项。
她还开始学习当地的语言。掸邦的方言，跟缅语又不一样，发音软软的，像含着一口水。她拿着一个小本子，跟当地村民比划着学——指着椰子说“这个怎么叫”，指着芭蕉说“那个怎么说”。学得很慢，但很认真，每天都能记住几个词。
李黑子看着她忙碌，有时来帮忙。“白副站长，您怎么什么都学？咱们又不打算在这里待一辈子。”白清萍没有抬头，继续在本子上写字。“多学点没坏处。技多不压身。”
一天晚上，李国辉请白清萍到他住的木屋里吃饭。木屋比竹楼结实些，是用木板钉的，窗户有玻璃，能挡住风。菜很简单，一锅炖鸡，一碟青菜，一壶自酿的米酒。鸡是从林子里打的野鸡，肉有点柴，但汤很鲜。灯光昏暗，墙上挂着一张中国地图，纸已经发黄了，边角卷起。
李国辉喝了几杯酒，话多了起来，脸也红了。“白副站长，我们在等机会。第三次世界大战迟早会爆发，到时候我们就打回去。”他的眼睛很亮，亮得有些刺眼。
白清萍没有接话，只是端起酒杯抿了一口。酒很烈，呛得她咳嗽了一声。
李国辉继续说，声音越来越大。“总裁在台湾，不会忘了我们。等反攻大陆，我们都是功臣。”白清萍看着他，看着他眼里那团不肯熄灭的火。她知道那火迟早会灭，就像她曾经心里那团火一样。但她不忍心吹灭它。
她放下酒杯，轻声说:“李司令，我们先把眼前的日子过好。把田种好，把人养活，比什么都强。”
李国辉愣了一下，然后点了点头。“你说得对。先活着。”