“反正他能赚银子，赔就是了。”
进宝没接这个茬，只自顾往下说：“这户人家姓关，本家在嘉兴府做买卖。嫡子有些机缘，赶上朝廷劝捐济国的新策，在京里谋了个差事。宫里也能递上一两句话。”
杨老將军眼皮一跳，没再插嘴。
姓关……他皱著眉在脑子里翻了一阵。隱约有点印象，朝堂上似乎听过一耳朵。不是户部就是吏部，总之跟他不是一条线上的。官应当不大，否则不会记不清。
这么一想，那点警觉又塌了下去。一股被戏弄的火涌上来——拿这么个芝麻大的官来嚇他
“哦。”他声音彻底冷下来，“那又如何”他往前逼了一步，“你就说要多少钱，这事儿能办。”
进宝深深吸了口气，只觉得与杨家人说话不可与宫里一般半遮半掩。轻轻蹙著眉把话彻底摊开来，声音也凉下来。
“將军，朝廷上的事，不闹在明面上。人家不闹便罢了，一旦暗地里闹起来查到我们庄子，查到舅老爷身上，再到杨府，几步路的事。”
杨老將军没说话，腮帮子那块肉鼓了鼓。
“还有一桩。”进宝继续说，“宫里往年收紫菊，帐上写的是一株三十两。说的是花难培，金贵。”他顿了顿，“可我去西山收，花匠一百文就肯卖。”
他快快说完，呼出一口沉气。
“若老將军確认舅老爷这差事来的光明正大，舅老爷確认这花价收卖银钱合理。或愿意背上被查出来的风险，我自然直接將花送上。”
话音落下，屋子里安静的嚇人。
杨老將军脸一下憋的通红，像有人往他嗓子眼里塞了一整颗鸡子。
他忽然转过脸，眼睛刀子似的剜著自己的妻弟。
“往年，你几两银子收的”
舅老爷佝僂著腰，恨不得把自己叠起来塞进地缝里。额上汗珠子一颗接一颗滚。
“二十……二十两。”
杨老將军没吭声，只从鼻子里哼出一个“嗯”
“哎——我的哥！”舅爷终於撑不住了，声音里带了哭腔，“我实说了吧！八十文……往年八十文就能收上来。可这事儿您先別问了啊，我要是倒了，您最疼的那外甥女可就没了爹了……”
他抹著泪，嘴里还在嘟囔什么，声音越来越小。
杨老將军没理他。
他站在那里，脑子里翻得厉害。刘德海——他忽然想起这个人来。当年托的就是刘德海的关係，才把这不成器的东西塞进去的。刘德海怎么死的来著外头传得乱七八糟，总之死得蹊蹺。
一边是妻弟欺上瞒下，一边是刘德海……决不能扯上关係……
他猛地回过神，朝门外扬声：
“看茶！把御赐的那好茶叶拿来！”
————
情势像被人翻了个个儿。
进宝端起茶碗，慢悠悠喝了一口。在嘴里含了含，让那口温润的茶水慢慢淌过发乾的喉咙。
对面，杨老將军和舅老爷一左一右坐著，四只眼睛瞪著他手里那只茶碗。舅老爷的膝盖搓得窸窸窣窣响，杨老將军也几次张嘴。
噹啷。
进宝搁下茶碗，抬起眼：“我有个办法，二位听听看。”
两道目光同时盯紧了。
“花可以转，但用喜福庄的名义出货，说是庄子自己培育的，由此与保定府要的那批名义上分开。花盆上需印得喜福堂的印。”
“保定府那边，我去谈。花款退回去，再备一份厚礼，把人家的面子找补回来。这笔钱喜福堂出，不动杨府一文。”
舅老爷的嘴已经咧开了，脑袋点得像鸡啄米。
杨老將军也鬆一口气，却在心里暗暗盘算。
他原以为这小子要借著这个机会开口——求什么，或者要什么，左不过他和春儿那点事。可这小子一个字没提。把喜福堂顶在前头出风头，把杨府摘出来，从头到尾说的都是怎么把窟窿堵上，把自己的生意做好。
倒是个机灵本分的。
他心里那点偏见被这一嚇一托，倒是抖落了大半，心里起了点相惜的念头。
“行，你那花款，人情费用，我这妻弟出。其余你安排便是。”
舅老爷只连连点头：“是是，我按一株二百文的价，高高的赔你，只是要快些，务必赶在重阳前。”
进宝起身行了个礼：“是，承蒙老爷们看得起。保定府那边还得跑一趟亲自赔罪，晚辈这手不太方便，路上怕耽搁，不过应该赶得及重阳前回来。”
说话时，他的右手始终垂在身侧。杨老將军这才认真看过去。那只手藏在袖中，手指细瘦得有些异样。
老將军皱皱眉，花的事眼看要成了。若这时候人在路上出了什么岔子，反倒节外生枝。
他开口：“你也別跑了，府上有郎中，也有军中的医士，他们看这些有一手。你让他们瞧瞧，重阳前就在府上住著，花和备礼的事，拨几个脚程快的伙计速去速回。
进宝张了张嘴，似要推辞。杨老爷子拍拍他的肩膀。
“你们东家也在府上，核帐便不用差人两头跑。”说到这里他却又像生了气，一瞪眼。
“只是你要学学规矩，这府里不比你那些乡野铺子，进出別衝撞了女眷。”
进宝没想到杨老將军会如此说，主动拿了春儿来钓他。他压下心思，面上只恭敬应了。
“那便谢过杨老將军。”
外头的天还闷得厉害，天上堆著一种暗沉的红。像有人把墨和硃砂搅合在了一处，远处传来几声似有似无的笑声，像是女子在说笑。
进宝的脊背绷了一下。他几乎是控制不住地往那个方向侧了侧头，像要把耳朵贴到那声音来的地方去。
只一瞬，那点恍然就收回去了。
杨老將军看著，嘆口气。
“今晚家宴，一起吧。认认府上的人。”
舅老爷脸上露出一点为难。外男与女眷同席，到底不合规矩。
杨老將军扫了他一眼，知他心里所想，可眼前这小子究竟算不得外“男”。他补一句：“你生意是把好手，跟我这妻弟盘盘生意经。”
舅老爷那点为难立刻化成了笑，朝进宝热络地点头：“这倒是，我瞧著小兄弟宫里头的消息竟也灵通，咱喝点儿。”