渥太华，英国流亡政府临时驻地。
一九三六年四月二十五日，上午九时。
鲍德温是在早餐桌上接到前线和美国人的消息的。
“首相，前线战报。”
斯坦利的声音压得很低。
鲍德温放下勺子，接过电报。
英军的先头营八百余人，撤回来的不到三百，伤亡过半。
艾伦比报告说，部队已丧失进攻能力，请求补充弹药和医疗物资。
鲍德温把电报揉成一团，攥在手心里。
“斯坦利，华盛顿那边有消息吗”
“有。是霍普金斯发来的电报，美国人的措辞很严厉。”
“念吧。”
斯坦利翻开手里的文件夹，清了清嗓子。
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“『美国政府对於英国流亡政府未经协商擅自发起军事行动一事，表示严重不满。
此次行动不仅未能达到预期目的，反而严重破坏了美方既定的战略部署，並助长了美共方面的士气。
为此，美方决定暂缓原定发往渥太华的物资援助。
后续援助的发放，將取决於英方对此事件的態度及后续行动的协调性。』”斯坦利念完了，合上文件夹。
鲍德温把攥在手心里的纸团鬆开，展开，又揉成一团。他的手在发抖。
“斯坦利，给我接艾伦比。”
渥太华，英军临时指挥部。艾伦比的手里握著一份刚从前方送来的伤亡名单。
这时，电话突然响了起来。接线员接起来，听了一下，把话筒递给艾伦比。
“將军，是首相的电话。”
艾伦比接过话筒。
“首相，我是艾伦比。”
“艾伦比將军，我需要你解释一下，今天凌晨发生了什么。”鲍德温的声音从听筒里传出来。
艾伦比深吸了一口气。
“首相，我们中了埋伏。美共放弃了第一道防线，等我们的部队全部渡过河之后，用炮火覆盖了开阔地。
他们的炮火打击非常精准，我们的部队在毫无掩护的地形上被压制。
隨后，他们的机枪火力从高地倾泻而下，我们的士兵根本无法抬头。
而且我军的渡河器材严重不足，並且在撤退时发生了大规模的混乱。
我们的先头营损失惨重。这是我的责任。我请求处分。”
“处分。”鲍德温重复了这两个字，
“艾伦比，你现在跟我谈处分我需要的不是一个请求处分的人，我需要一个能打贏仗的人。
你知道华盛顿那边是怎么说的吗『暂缓物资援助。』你知道这意味著什么吗意味著我们的士兵明天可能要饿肚子，后天可能要光著脚，大后天可能连子弹都没有了。
因为他们觉得我们不可靠，因为我们打了一场不该打的仗，因为我们输了。”
艾伦比握著话筒的手指紧了一下。