埃克塞特，城堡酒店二层会议室。
一九三五年九月二十三日，夜。晚十一时。
蒙哥马利在广场上的讲话结束了不到两个小时，消息就已经传遍了城內的每一支部队。
撑到天亮。可天亮了之后呢
会议室里的灯光很暗，长桌两侧坐著十来个人真正在第一线带兵的人：
中校、少校、上尉。
他们的军装皱巴巴的，有人还穿著从战场上退下来时的那身衣服，膝盖和肘部沾满了泥土，有人脸上还带著没擦乾净的硝烟痕跡。
第八军炮兵旅副旅长约翰卡特莱特中校坐在长桌的一端。
“诸位，”他终於开口了，
“你们都听见了。蒙哥马利將军说要坚守。『撑到天亮。』”
“天亮之后呢”坐在他对面的第七十三旅二营营长埃里克福雷斯特少校接过了话头。
“天亮之后，敌人就退了吗还是天亮之后，我们的补给就从天上掉下来了”
“外面有四万红军。我们有多少不到一万。他们的坦克已经封住了北面，步兵正在从两翼包抄。
东边没有援军，西边没有援军，南边是大海。我们守在这里，等什么等死吗”
“福雷斯特少校，”坐在他旁边的第七十三旅三营营长乔治丹比少校开口了。
“你说得对，我们兵力不足，补给短缺，援军遥遥无期。但我问你一句——如果我们不守，我们能去哪里”
“往南南边是大海，我们没有船。往东东边的路已经被红军切断了。往西西边的路也一样。往北往北是红军的坦克。我们被包围了。不是可能被包围，是已经被包围了。”
“我不反对討论出路。但我们必须面对现实——我们跑不掉了。不管是打还是降，我们都得在这座城里做出决定。”
“丹比说得对。”卡特莱特终於开口了。
“我们跑不掉了。所以我请大家来是討论——我们接下来该怎么办呢。”
“我先说我的看法。”
所有人都看著卡特莱特。
“我们已经尽力了。从七月到现在，我们打了两个多月的仗。诺丁汉，伯明罕，韦斯顿，巴斯——我们的部队一仗接一仗地打，一仗接一仗地退。不是士兵们不勇敢，是敌人太强了。
他们的炮比我们多，他们的飞机比我们多，他们的坦克——我们根本没有能对付坦克的东西。”
“我说这些，不是替自己开脱。我是想说——我们已经尽了作为一个军人的本分。我们宣誓效忠国王，我们服从命令，我们走上了战场，我们开了枪，我们流了血。我们欠这个国家的，已经还完了。”
“我不准备让我的士兵再为这个不可能打贏的仗去送死。”
“卡特莱特中校，”一个年轻的上尉从桌子的另一头站起来，他的声音有些发抖，“您是说——投降”
“我说的是——起义。”卡特莱特纠正道。
“是战场起义。我们带著武器、带著部队、带著阵地，主动站到红军那边去。”
年轻的上尉张了张嘴，没有说话。他坐下了。
“卡特莱特中校，”福雷斯特少校把手放在桌面上，十指交叉，
“红军那边——真的会接受我们吗我们不是老百姓，不是被抓来的壮丁。我们是军官。我们指挥士兵和他们打了两个月的仗。他们会不会把我们当成战犯”