希格森没有回答，蒙哥马利也不需要他回答。
“他们在等。”蒙哥马利转过身，背对著窗户自顾自的说。
“等埃克塞特沦陷。等第八军被消灭。等『蒙哥马利』这个名字从英国陆军的將官名录上消失。然后他们就可以对伦敦说：『我们已经尽力了，但路被切断了，实在过不去。』”
儘管蒙哥马利的声音十分平静，但希格森还是听出了那份隱藏在平静
“长官，我们还有加拿大旅。”
希格森的声音带著一种连他自己都不太相信的乐观。
“加拿大旅还在韦斯顿。他们没有投降，没有被消灭，建制完整。如果他们能向东突围，和我们会合——”
“他们不会来的。”蒙哥马利打断了他。
“为什么”
“一群自身难保的加拿大人，就算从包围圈里面突出来还能剩多少人呢而且，突出来和我们会和也不过只是进了一个稍微大一点的包围圈等死罢了。”
希格森张了张嘴，有些沮丧的问道：
“那我们怎么办”
蒙哥马利走回茶几前，拿起茶杯，一饮而尽。
“希格森，从现在起，你负责两件事。
第一，收拢城內所有能打的部队——不挑建制，不挑兵种，只要是能拿枪的人，全部编入城防序列。
步兵、炮兵、工兵、通讯兵、后勤兵、甚至是隨军牧师——只要他能开枪，就给他发一支枪。”
希格森在本子上飞快地记著。
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“第二，把城內所有的军用物资清点一遍。粮食、弹药、汽油、医疗用品——全部分配到各防区，按最低標准发放。不要囤积，不要预留。我们现在不是打持久战，是打一天算一天。”
他停了一下。
“还有第三件事。”
希格森抬起头。
“我去和士兵们谈谈。”
“现在”
“就现在。”
蒙哥马利从衣架上拿下军装外套，穿上，扣好扣子，整了整领口，隨后拉开门，走了出去。
蒙哥马利走下楼梯，穿过大堂，走出酒店的大门。
门外，埃克塞特的夜空中没有星星，远处的炮声比刚才更近了，不是从北面传来的，是从西北和东北两个方向同时传来的。
合围。
蒙哥马利在心里默念著这个词。红军正在从两翼包抄，要把他的第八军——或者说，第八军的残部——围在埃克塞特这座不算坚固、不算大、不算容易防守的城市里。
蒙哥马利走过一条街，来到一个广场。广场上聚集著几百名士兵，他们穿著各式各样的军装——有的是英军的卡其色制服，有的是加拿大人的深绿色军装，有的是后勤部队的蓝色工装。
蒙哥马利站在广场的边缘，看著这些人。
他忽然觉得无话可说。
他在印度的时候，在士兵面前讲过无数次话。
每一次，他都知道该说什么——“你们是英国陆军的骄傲”、“你们的任务是光荣的”、“胜利属於我们”。