慈寧宫。
太后斜倚在软榻上，听张姑姑稟报完夏云舒的事，连眼皮都没抬一下。
“无妨，不过是个常在罢了，连个正经位份都不算。”
太后的声音懒洋洋的，“夏家满门都败了，她一个没依没靠的孤女，翻不出什么浪花来。
皇帝……大约是又和令仪赌气了。罢了，隨他去。”
张姑姑笑著应声：“太后娘娘说得是。那夏氏也就沾了这张脸的光，旁的什么都不是。
倒是贵妃娘娘，今日一早便吩咐人送来了好几盒新制的香料，说是安神的。”
太后脸上终於有了笑意：“这孩子，有心了。”
她坐起身，接过张姑姑递来的茶盏，忽然想起什么。
“对了，明日新晋秀女是不是要来请安了”
“正是呢。”张姑姑替她理了理靠枕。“明日一早，几位小主先在慈寧宫给您磕头，再去瑶华宫拜见贵妃娘娘。太后可要提前看看名册”
“不必了。”太后啜了口茶，“哀家心里有数。”
“这日子过得真快。哀家记得三年前的选秀，令仪还是个十五六岁的小姑娘，怯生生地跪在底下，谁都不看好她……”
张姑姑也跟著笑：“可不是。一晃眼，娘娘也已经是正二品的贵妃了。”
“哀家还等著她当皇后呢。”太后笑道，“等立后大典一过，哀家就能彻底清閒了。”
张姑姑连忙打岔：“太后娘娘福寿绵长，说什么清閒不清閒的。倒是明日的秀女……太后可有看得上眼的”
太后想了想，隨口点了两个名字：“韩家那丫头听说不错
还有方尚书家的闺女，哀家上回在中秋宴上见过一面，生得天真烂漫的，看著就討喜。不过……”
她轻笑一声，“依哀家看，后位到底是沈家丫头的了，板上钉钉。这些新人再怎么折腾，也不过是陪衬。”
“是呢。贵妃娘娘深得圣心，又有太后娘娘您护著，谁也越不过她去。”
“哀家老了，能护她一时是一时。”太后摇了摇头，笑容里带著几分悵然，“往后啊，终究是她自己的路。”
张姑姑连忙笑道：“太后娘娘说什么呢，奴婢瞧著，太后倒是一年比一年安康！”
“你啊你，就会哄哀家开心。”太后笑著点了点她的额头，不再说话。
……
次日一早，慈寧宫正殿，檀香裊裊。
新晋秀女鱼贯而入，齐齐跪倒，鶯声燕语一片：
“臣女拜见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
太后端坐在主位上，目光懒懒地扫过底下的娇艷面孔。
忽然，她的视线定住了。
跪在左手第一位的那个秀女，穿著一身月白色的宫装，素雅得几乎像在守孝。
別的秀女都是水红、鹅黄、天水碧，恨不得把春天穿在身上。
她倒好，一身的白，发间连珠釵都没戴，只插了一根青玉簪子。