他声音压得极低，语气谨慎而戒备。
眼前这女子给他的压迫感，太过骇人。
“叶若曦。我救了你，你欠我一条命。”
她缓缓掀开眼帘，语调平静，却透着不容置疑的分量。
“什么？”
赵寒一愣。
紧接着，他认出来了——
正是当初在深山密林里偶遇的那位白衣女子！
“叶若曦……你把我打晕，是想杀我？”
他嗓音发紧，心跳加速。
虽说是她亲手解了自己体内的蛊毒，可就在不久前，她那一击分明已将他逼至生死边缘！
赵寒至今后怕——若非身体突生异变，此刻怕早已是一具冷尸。
“杀你？”她轻笑一声，唇角微扬，“我们无冤无仇，何苦动手？”
“救你，只是谈一笔交易罢了。”
她轻轻摇头，语气淡然。
“交易？”
赵寒皱眉。
这话听得他一头雾水。
但既非敌手，他也无意纠缠。眼下神思尚滞，可不敢松懈——他立刻默运《九霄御雷霸体诀》，引动周遭天地灵气，飞速纳入体内。
呼啦——
灵气如潮，奔涌成河，尽数灌入他经脉之中。
随着灵流不断淬炼，他清晰感到，体内蛰伏的雷劲正一点点凝实、沉淀，愈发厚重。
“嗯？”
“不愧是九霄御雷霸体诀！”
赵寒心头一热。
真气的雄浑程度，正以肉眼可见的速度增长。
他脸上忍不住浮起一抹喜色。
按功法所载，唯有修至大成，方能叩开宗师之门，甚至走得更远。
如今，他距大成仅差一线——而此刻，那道门槛，竟似已近在咫尺。
“照这势头，突破大成，指日可待！”
“到那时，战力必会跃升一大截！”
他攥紧拳头，眼中燃起灼灼期待。
他本就是武道世家嫡系，天赋过人，悟性超群，以往修行，向来势如破竹，大成境界原该唾手可得。
“可惜……经脉尽毁，再难引气入体。否则，早该横行一方了。”
赵寒轻叹一声。
即便如此，他单凭一身筋骨之力，已足以硬撼寻常武徒——这，是他藏得最深的一张底牌。
“对了，叶若曦怎会在我房中？”
他环视四周，目光落在床沿——那里整整齐齐摆着两套新衣，还有几包药草、瓷瓶、布巾等物，全是崭新的。
显然，主人刚离开不久。
而每件东西上，都浸着浓重的药香，分明是为疗养他所备。
“莫非……都是她准备的？”
一股暖意悄然涌上心头，他喉头微热。
他仔仔细细扫视一遍，确认再无遗漏，这才迅速穿衣起身，推门而出。
门扇刚启，外面便炸开一片喧闹声。
他循声望去——
只见村中男女老少纷纷围拢过来，七嘴八舌地招呼：
“赵寒，你还好吧？”
“哎哟，真没被那妖兽叼走啊？”
“厉害啊赵寒！居然活着回来了！”
嘈杂声浪扑面而来，赵寒一时怔住。
“不是说这次狩猎大赛危机重重吗？我怎会毫发无伤？”他心头惊愕，口中却迟疑问道：“这儿是……？”
“青木村！咱们村最近遭了大旱，颗粒无收，眼下全村就剩这最后一间茅屋了！”
赵寒顿时了然——
难怪村民这般热络。
可就在此时，一道尖锐刺耳的厉啸骤然撕裂空气——
咻！
一缕寒光自村中疾射而出，剑气凛冽，直取赵寒咽喉！
赵寒心头一紧，本能地向后疾退数步。
“这位朋友，咱们素不相识，既无旧怨，也无新仇，为何突然出手？！”
他厉声质问，声音里带着惊疑与戒备。
他绞尽脑汁也想不出，自己何时得罪过这等人物——对方举手投足间便有撕裂空气之势，若真存心为难，他绝无半分活路。
轰——！
话音未落，那道凌厉剑光骤然凝滞于半空，仿佛被无形之手攥住，继而如烟云般徐徐溃散。
旋即，一名女子自虚影中缓步现身。
她静静望着赵寒，眼神幽深难辨：“我名叶若曦，万象宗弟子。今日寻你，是邀你入宗，拜我为师。”
赵寒闻言，心跳陡然加快，惊喜涌上心头。
他万没料到，竟会在此时此地撞见万象宗的人——那可是屹立千年的顶尖大宗！若能入门，岂止是习得高阶功法？更是彻底扭转命运的契机！更何况，他眼下正急需突破桎梏，重铸根基。
“好！我愿加入万象宗，恳请师姐收我为徒！”
他应得干脆利落，毫无迟疑。
“很好。”
叶若曦唇角微扬，取出一枚温润玉简递来：“这是万象宗入门心法，你先收着，按法修炼。”
顿了顿，她又道：“你刚脱险，身子尚虚，切勿急于运功，静养半月再行起步。”
赵寒双手接过玉简，郑重颔首致谢。
“对了……”
他略一犹豫，开口问道。
“嗯？”
叶若曦抬眸看他，笑意浅淡，似有深意。
“你为何救我？”