魏岚点了点头。他把那张纸从桌上拿起来，叠好，和文件袋里的其他纸张放在一起，塞进袋子里。系麻绳的时候他打了两遍结——第一遍松了，第二遍才打紧。
“行。”他说，“那先遣队的事就这么定了。一周后我到银帆城来接人。”
他推开门，迈过门槛，走廊里的脚步声由近及远，然后被楼梯口的转角吞掉了。
伊莎贝拉站在办公桌旁边，听着那些脚步声彻底消失。她没有立刻回到椅子上去，而是在窗边站了一会儿，看着楼下港口的方向。码头上有一艘帆船正在离港，船帆在海风里鼓起来，船身微微倾斜着划出一道弧线，朝南边驶去。
她回到桌后坐下来，拿起羽毛笔，蘸了一下墨水，在一张空白的纸上写下了几个字：
“极地先遣队，名单确认中。出发时间：七日后。”
她把纸折好，塞进一个新的牛皮纸信封里，没有封口，搁在桌角那个写着“待发”的文件筐最上面。
魏岚走出静思园的大门时，午后的阳光正从云层边缘斜着切下来，在石板路上铺了一层不冷不热的淡金色。银帆城的街道比几个月前干净了不少。路边那些被海风腐蚀的砖墙上，有几处新补过的痕迹，补丁的颜色比旧墙浅一些，但石灰抹得平整，边角没有裂缝。街角一个卖鱼干的摊子旁边，有人在洗刷一块门板，门板上的旧漆已经被刮掉了大半，露出底下浅黄色的木茬，新漆只刷了一半，还没干透。
他在静思园门口站了一小会儿，等着眼睛适应室外光线的变化，然后沿着下坡路朝港口的方向走去。路两侧的房檐下挂着几盏新换的防风油灯，灯罩是淡蓝色的玻璃，比旧的厚了不少，边角圆润，不像以前那样一碰就裂。有两个人蹲在路边修一段被海风刮松的护栏，他们脚下放着工具和木料，其中一个人正用锯子在裁一块新木头，锯末落在他的膝盖上和脚边的地面上，在阳光里泛着木料本身的浅黄色。
走到主街和港口之间的那个小广场时，魏岚放慢了脚步。
广场中央的那片石板地比几个月前平整多了，原来那些被货车碾碎的坑洼已经填平了，新石板的颜色比周围旧石板浅一些，边缘的切割线还很锋利。广场周围的店铺大部分开着门，有人坐在门口的台阶上剥豆子，有人蹲在一辆板车旁边捆扎鱼筐，有个孩子在追另一只跑丢了的鞋子，追了两步没追上，蹲下来喘气，然后被旁边一个大人拎着后领拽了回去。没有人注意到他。
他站在广场边缘的那棵歪脖子树下，太阳从树叶缝隙里漏下来，在他肩膀上落了几块晃动的光斑。
原本空着的广场北侧多了一座半人高的石台，石台用灰白色的石板砌成，边缘打磨平整，台面四四方方的。台面上立着一座石雕，和他预想的不太一样。
那是一座树的雕像。
树干大约有成年人的腰那么粗，从石台中央向上生长。树皮被刻成了纵向的纹路，有深有浅，年轮的纹理从中心一圈一圈向外扩，雕工把木质本身的纤维感做得很细致。树干在中段分出四根主枝，每一根又分出更细的枝条，向各个方向舒展开来。树冠没有刻成完整的半球形，而是在枝条的末梢断成了参差不齐的轮廓，像是被风常年吹扫过的样子。整个雕像的高度比真人略高一些，底部最粗壮的根系从石台表面拱出来，蜿蜒着没入石台边缘，根须的走向自然而不对称，有的粗有的细，有的盘绕在石台侧面垂下去，像是真的在往下扎根。
整座雕像没有叶。或者说，叶的部分被简化成了枝条末梢细密的刻线，密密匝匝的，从树枝的末端向四面八方散开。树干表面有几处被刻成了树皮剥落后的光滑疤痕，大小不一，边缘圆钝，像是经历过什么之后又继续长出来的痕迹。
魏岚站在那棵歪脖子树的树荫底下，距离那座石台大约二十步。周围有三三两两的行人从他身边走过，有人手里提着篮子，有人抱着孩子，有人蹲在石台的台阶上系鞋带，没有一个人注意到他。他盯着那座树的雕像看了好几秒，目光从树干底部的根系慢慢往上移动，经过那几道刻痕清晰的光滑疤痕，越过四根主枝分叉的位置，最后落在那些细密的枝条末梢上。
周围有几个人从石台旁边走过去，其中一个老人经过的时候放慢了一下脚步，伸手在树干底部一处拱出石台表面的根须上按了一下，动作很轻，像是碰一下确认这石头是凉的还是热的。他没有停留太久，按完之后就继续走了。另一个年轻女人抱着一个小孩从石台前面经过，小孩伸手朝树冠的方向比划了一下，嘴里发了一个含混的音，女人低头对小孩说了句什么，然后走过去了。
魏岚站在树下看着。他想起几个月前伊莎贝拉在一份报告里提过一句，说银帆城有人开始在公共区域设立简单的纪念物，“表达对常世青庭提供援助的感谢”。当时他没有太在意那份报告，觉得大概就是在墙上钉块木板、写几句感激的话之类的事。他没有想到会是这种——一株完整的、用石头雕出来的树，连树皮的纹理和根系的走向都做了出来，放在广场正中央，底座用石板砌了四层台阶，台阶表面被行人的脚步磨得微微发亮。
他绕着石台走了一圈。雕像的背面树根处刻着一小段文字，他弯下腰才看清那段话：
“在祂的荫下，路标已在枝头刻下，远行之人有归处。”