沈清棠难捱地皱起眉，“呀”了一声，声音又软又颤，像被风吹皱的湖水。她收回攀着他脖子的手，抵在他胸前，掌心贴着他滚烫的肌肤，顺毛撸：“我没有不在乎。我的意思是。这事不难解决。”
她的手指在他胸口轻轻划了两下，像在安抚一只炸毛的猫。
季宴时这才停了动作，撑在她上方，呼吸微乱，目光沉沉地盯着她，给她说话的机会。他的睫毛微微垂着，遮住了眼底翻涌的情绪，可那绷紧的下颌线还是泄露了他的焦躁。
沈清棠抿了抿唇，正色道：“民间的事还得民间解决。你手底下的人再能，也无法深入到民间去堵住每一个人的嘴。但，老百姓自己可以。”她顿了顿，指尖点了点他的胸口，“你忘了？沈记有一群经销商，都是普通百姓。”
季宴时瞬间明白了沈清棠的意思。
那些经销商本就是老百姓，又是跟沈记有点关系的老百姓。
他们从沈记拿货，靠沈记吃饭，对沈记有感情，也有利益绑定。
在旁人眼里，他们的消息要比街上随便拉来的路人灵通些，也更准确些。由他们去跟街坊邻居解释沈清棠和亲的“真相”，比季宴时让人出面压制强一百倍。
阴沉了半晚上的脸总算松缓了几分。他眼底的阴云散了些，取而代之的是一种“还是你聪明”的满意。他低头，鼻尖蹭了蹭她的鼻尖，薄唇贴着她的唇，轻轻吻了一下，算是对她的奖赏。
沈清棠也好受了点儿。虽然她也不清楚他这邪火为何要迁怒她。
明明是他自己钻了牛角尖，偏偏要把账算在她头上。她心里腹诽，嘴上却没说出来，只是在他胸口不轻不重地拧了一下，算是小小的报复。
舆论的事起来的时间短，被引导也容易。
不到三天，风向就变了。那些经销商们走街串巷，茶余饭后跟邻居唠嗑，说起沈清棠和亲的事，一个个义愤填膺。不是对沈清棠，是对朝廷。
“你们不知道吧？沈东家是为了大乾才答应去和亲的！人家西蒙亲王指名道姓要她，她不去，大乾就得打仗！”
“可不是嘛！沈东家多好的一个人，为了咱们老百姓能过安生日子，才牺牲自己。”
“什么牺牲自己？人家沈东家现在是西蒙公主，宁王妃，风风光光的，你们瞎操什么心？”
话传来传去，沈清棠在百姓眼中的形象又被树立成了巾帼英雄。是为了大乾才当西蒙公主，远去和亲，是为了黎民百姓免受战火之苦。这形象比之前那个“沈东家”更光辉，更崇高。
为此，沈记的生意又好了不少。那些原本只是偶尔光顾的客人，如今变成了常客；那些从没进过万客来的人，也慕名而来，哪怕只是买一包点心，也要进去转转。伙计们忙得脚不沾地，脸上却笑开了花。
沈清棠这两日却顾不上生意。因为要春闱了。
沈清柯寒窗苦读这么多年，为的就是这一次。
从沈家落难到现在，他一日不曾放下书本。
在北川桃源谷，最苦的日子里他都在背书；在回京的路上，别人在睡觉，他在默写；在沈家老宅里，别人在闲聊，他在做题。那些书被他翻得卷了边，纸页泛黄，边角起了毛。他手上的茧不是干粗活磨出来的，是握笔握出来的。
一大早，马车就等在院外。
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