从淮安到扬州，官道三百里，若是急行军，五日可到。但朱由检没有赶路。
他一路走，一路分地，一路清理士绅，走得极慢。
每过一县，土改队便留下来，丈量土地、登记人口、分配田地、处置顽抗的士绅。
大军在前面开路，土改队在后面扎根，像种树一样，一个县一个县地种下去。
盱眙、天长、六合、仪真……每一个县城，都经历了同样的过程。
士绅们或降或逃或死，百姓们从恐惧到期待再到喜极而泣。
朱由检每到一处，都要亲自坐镇分地仪式，亲手把地契递给那些一辈子没有拥有过一寸土地的农民。
他看着他们的泪水，听着他们的欢呼。
那些被夺走土地的士绅，有的死了，有的逃了，逃到扬州，逃到南京，逃到南方更深处。
他们把北军的“暴行”传得神乎其神。
说北军杀人如麻，说北军奸淫掳掠，说北军要杀光所有的读书人，说北军要把南方的地全部抢光。
这些谣言，其实也不算谣言，在扬州城内蔓延，每一个有钱人、每一个有地的人心惊胆战。
朱由检知道这些谣言，但他管不了。他只能继续走，继续分，继续杀。
五月十二，大军到达扬州城北二十里。前锋自行车营已经在前方扎营，斥候在扬州城外转了一圈，带回了详细的情报。
“皇上，扬州城的情况有些不对。”李定国走进帅帐，脸色凝重。
朱由检正在看地图，抬起头:“怎么不对？”
“斥候说，扬州城外的壕沟挖宽了三丈，城墙加高了五尺，城墙上密密麻麻全是火炮。”
“城门紧闭，吊桥高悬，城头上旌旗招展，站满了士兵。据当地百姓说，高杰的军队已经扩充到二十万人了。”
朱由检的眉头皱了起来:“二十万？他哪来的二十万？”
“扬州本地的大户出的钱、出的粮、出的兵。还有南京那边，听说也给了他不少支持。”
李定国顿了顿，“皇上，还有一件事。扬州城里的士绅和大户，把北军说成了洪水猛兽，说我们要杀光所有的人、抢光所有的地。”
“老百姓被吓住了，很多青壮年主动报名参军，帮着守城。”
朱由检沉默了一会儿，然后冷笑一声:“洪水猛兽？朕倒要看看，是他们口中的洪水猛兽厉害，还是朕的大炮厉害。”
“皇上，扬州城现在是一块硬骨头了。”李定国说，“硬攻的话，损失会很大。”
“那就围。”朱由检说，“围而不攻，困死他们。”
扬州城内，总兵府。
高杰坐在大堂上，面前摆着一壶酒和几碟小菜，但他一点胃口都没有。
他今年四十出头，身材魁梧，面容粗犷，一双三角眼里总是带着几分阴鸷。
他是李自成的部将出身，后来投降了明朝，一路升迁，成了南明在江北的重要将领之一。