殿外月色清寒。
太后独坐原处，腕间玉珠串不知何时断了线，一颗颗圆润玉珠散落满地，顺着地砖一路滚到墙角，在死寂的大殿里，滚出了细碎轻响。
她垂眸，望着空空如也的手腕。
这珠串伴了她十余年，是当年她入主中宫那日，母亲亲手为她戴上的。
母亲说后宫步步凶险，往后遇事心烦，便捻珠静心。
心定了，路便有了。
“娘娘。”
白芍悄无声息走到身侧，屈膝俯身，将满地玉珠逐一拾起，拢在掌心，轻声劝道：“夜深了，奴婢伺候您歇了吧。”
许太后抬起眼帘，环首四顾。
这富丽堂皇、极尽气派的寿康宫，是她半生苦心经营，换来的无上尊荣。
可独自静坐在此，才恍然发觉，周遭尽是困人的高墙。
夜风穿窗而入，吹得案上烛火剧烈晃动，也撩起她鬓边几丝碎发。
“陛下方才所言，你都听到了？”
白芍心头一沉。
陛下那话，并非说给太后听，而是敲打整个许氏。
他是要明明白白告知许家，从今往后，前朝后宫，再不容许氏一族僭越妄为。
“娘娘，打算如何应对？”
闻言，许太后淡淡勾起唇角。
明暗交错间，那张雍容平和的脸上浮出一抹从未有过的神色——是她愈发浓烈的野心。
她指尖轻轻捻起几颗散落的玉珠，轻声问道：“你说，倘若有朝一日，予立于宫墙之巅，俯瞰万里山河，会是何等模样？”
白芍心头猛地一跳。
“娘娘……”
她望着太后那双幽深的眼睛，一时竟不知该如何作答。
许太后缓缓松开手，玉珠滚落案面，轻响错落。
当年先帝宠妃无数，后宫的刀光剑影，比朝堂更甚。她周旋权衡，步步为营，才从一介继后走到今日尊位。
“谢谡，你当真以为今日赢了本宫？”
……
七月流火，公主府寝殿之内，冰鉴漾出缕缕凉意，与袅袅安神香交织相融，漫满整间内室。
谢清予辗转反侧，终究毫无睡意。
她索性起身，随手拢上一件月白外衫，赤足踏过微凉地砖，缓步走到窗前，抬手推开窗棂。
清冽夜风携着院中花木清气扑面而来。
皓月当空，清辉遍洒庭院，枝影摇曳，在地上落下层层晃动的暗影。
她斜倚窗沿，凝望着天际一轮冷月，心绪沉沉。
方才回府，绥安来报，马拐子已被秘密押送至刑部大牢，交由杜讳民亲自审问。
不出三两日，这场由漓江水匪案掀起的风波，势必席卷朝野上下。
最要紧的，是泰安十七年那场尘封的科场旧案。
若是有人探究过沈溦身份，定会反应过来，这场风暴的背后，是她在推波助澜。
谢清予低声轻笑，淡淡吐出一声轻叹。
“终是等到这一日了。”
月色寂寂，檐下铜铃被晚风拂动，几声清脆轻响悠悠传开，消散在沉沉夜色之中。
……
次日天色微明，东方天际堪堪透出一抹鱼肚白。
谢清予倚着马车内壁闭目休憩，昨夜辗转难眠，此刻眉宇间依旧凝着几分倦意。
车轮碾过青石板路，缓缓轻晃，昏沉睡意阵阵袭来。
“殿下。”
紫苏的声音隔着车帘传来，透着几分急色。
谢清予缓缓睁开眼。
车帘掀开一道缝隙，绥安已然下马，快步凑至车窗边，神色凝重，低声禀报：“殿下，马拐子昨夜在刑部大牢暴毙了。”
谢清予眸色冷沉。
“暴毙？”
她抬眼望向远处宫门，天色依旧暗沉，宫门外早已聚满等候上朝的文武官员，众人三三两两低声私语，各色官袍隐在朦胧晨光里，辨不清面容。
杜讳民想来已然入宫。
对方耳目之深，远超她预料，人才押入牢狱，当夜便惨遭灭口。