王国的加冕日很快到了。
这一天，维德赫姆首都的天空出奇地蓝。街道两旁的建筑被清洗过，那些灰扑扑的墙面上还残留着水渍，在阳光下反射出湿润的光泽。
从码头到皇宫的主干道上，一条长长的红毯铺在石板路面上，红毯两侧每隔几步就站着一名士兵，腰杆挺得笔直，步枪竖在身前，刺刀在日光下闪着冷光。
首都内的主干道上铺设了从码头到皇宫的红毯。那红毯宽得能并排走五六个人，颜色红得像刚凝固的血，面料厚实而柔软，脚踩上去会陷下去一小层，然后又被弹起来。
红毯的边缘用金色丝线绣着繁复的花纹，这是那些留下来的贵族们连夜从仓库里翻出来的存货，本来是准备给上一任国王过寿用的，现在被重新裁剪、拼接、缝补，勉强凑成了从码头到皇宫的长度。
“记住了，到时候有马车来就丢花瓣！”
楼顶上，一个穿着深色外套的中年男人正压低声音对身边的一群孩子交代。
他是留下来的一名男爵，封地不大，家产不多，但胜在脑子转得快。
当那些大贵族们忙着变卖家产、打包行李的时候，他做了一个和菲利普·赫伯特差不多的决定——留下。
但他没有菲利普家族那种“攀高枝”的野心，他的想法很简单：新国王来了，总得有人干活。
别人都跑了，那他这个留下来的，不就成了最熟悉本地情况的人了吗？
他身边站着十几个孩子，手里都提着花篮，花篮里装满了玫瑰和百合的花瓣，花瓣是今天凌晨刚从暖房里剪下来的，还带着露水。
孩子们穿着统一的白色衣服，胸口别着一朵红色的绢花，一个个脸上带着既兴奋又紧张的表情。
这不是霞的手笔，是那些留下来的贵族对霞展现的“诚意”。
不只是丢花瓣的孩子。红毯两侧的士兵，码头上的仪仗队，皇宫里重新布置的宴会厅，厨房里连夜准备的宴席，全都是这些留下来的贵族们在短短几天内张罗出来的。
他们不知道自己这么做能不能讨好新国王，但他们很清楚一件事——什么都不做，一定比做了更糟糕。
不少居民也躲在巷子或者房子里，准备看看那新国王到底是什么存在。
街道上空荡荡的，但那些紧闭的窗户后面、虚掩的门缝里、巷口拐角的阴影处，一双双眼睛正盯着码头方向。
有老人，有妇女，有壮年男人，有抱着孩子的母亲。他们没有被邀请参加加冕仪式，没有资格站在红毯两侧，甚至不被允许在仪式进行的时候出现在街上。
但这不妨碍他们想知道，那个让整个维德赫姆变了天的人，到底长什么样。
呜呜！
汽笛在海面上响起，声音低沉而浑厚，像一头巨兽从海底深处发出的咆哮。那声音穿过海面，穿过码头，穿过那些空荡荡的街道，传到了首都的每一个角落。躲在巷子里和房子里的人不约而同地探出了头，朝着码头的方向张望。
一艘魔法和蒸汽混合动力的主舰和一大堆帆船缓缓驶来。
主舰的体型大得离谱，船身比维德赫姆海军最大的旗舰还要长出近一半，黑色的船体线条流畅而锋利，像是用一整块铁凿出来的。
船体的两侧装有粗大的烟囱，白色的蒸汽从烟囱顶部源源不断地喷出来，在船身上方形成一片模糊的雾带。
但船的动力不全靠蒸汽——船身吃水线以下的位置，有一圈淡蓝色的光芒在微微闪烁，那是魔力回路运转时光芒，比蒸汽的力量更安静、更稳定、更不可抗拒。