踏入“活体星船”内部的瞬间，云凌霄、澜澈、赤雷都感受到了一种前所未有的怪异体验。通道并非冰冷的金属，而是由某种坚韧、温润、仿佛带有微弱脉搏的有机质构成，内壁泛着柔和的、类似生物荧光的暗绿色光芒。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了陈旧草药、金属机油和某种难以名状生物气息的味道。没有重力模拟装置，但一股柔和的无形力场托举着他们，让他们能如履平地。
通道尽头，是一间不算宽敞，但布置得……“独具特色”的舱室。舱室中央，是一张由某种巨大、光滑的甲壳和几根扭曲金属支架拼成的椭圆形“会议桌”。桌子周围，摆放着几把同样风格、看起来并不怎么符合人体工学的“椅子”，更像是某种生物的骨节或甲壳改造而成。
舱室一侧，布满了密密麻麻的、由半透明生物膜、闪烁的晶体和水晶导管构成的复杂结构，其中流淌着各色光流，显然是这艘船的某种控制或信息中枢。另一侧，则堆放着一些奇形怪状、用途不明的器械和容器，以及一些晒干的、不知名的植物和矿物样本。
而在“会议桌”的主位上，静静地坐着一个人。
那是一位老者，身形消瘦，披着一件用某种暗色、带有鳞片状纹理的皮革和金属线缝合而成的、带着兜帽的长袍。兜帽下，是一张布满深深皱纹、仿佛饱经风霜侵蚀的岩石般的脸庞。他的左眼是正常的、虽然浑浊但依旧锐利的深灰色眼眸，而右眼，连同小半边脸颊和太阳穴，则被银灰色的、线条流畅却透着冰冷质感的精密机械结构所取代。那机械右眼闪烁着幽蓝的光芒，不时有细微的数据流划过。他的右手也完全是灵械结构，五指灵活，指尖是某种探针般的工具。他的气质沧桑、疲惫，却又带着一种在绝境中磨砺出的、如老树根般坚韧的沉静。
“欢迎，星火同盟的使者。我是格尔塔，‘遗民庇护所’此处的‘守望者’。”老者开口，声音正是之前通讯中的那一位，苍老而平和。他伸出完好的左手，做了个“请坐”的手势，动作自然，仿佛面对的是多年未见的老友，而非初次见面的潜在敌人。
云凌霄三人依言坐下，保持着不卑不亢的仪态，同时也将自身的感知提升到极致，警惕着任何可能的异常。
“感谢你们的信任，愿意前来。”格尔塔的机械右眼在三人身上缓缓扫过，似乎在进行着某种快速的扫描和分析，“我知道你们心中充满了疑问和警惕，这很正常。在开始正式交谈之前，为了表示诚意，也为了节约我们宝贵的时间，我愿意先提供一些信息，作为……‘见面礼’。”
他没有等云凌霄回应，便用他那灵械右手在桌面上一划。桌面立刻亮起，浮现出一幅动态的、涵盖范围远超“陨星海”的、极其粗略的星图。星图上，大片大片的区域被标注为危险的红色或混乱的杂色，其中散布着一些稀疏的、代表着已知文明或势力的光点，但大多黯淡无光。
“首先，是关于‘蚀日之刻’。”格尔塔的声音变得低沉而严肃，“根据我们‘庇护所’在过去数百年间，分散在不同绝地中的观察哨和隐秘信息网络传回的数据，可以确认，‘蚀日之刻’的影响范围，远不止‘陨星海’一地。在至少七个不同的、相距遥远的星域，都出现了不同程度的法则紊乱前兆。”
星图上，随着他的话语，亮起了七个闪烁的、颜色各异的光点，有的呈现出不祥的暗红，有的是扭曲的紫色，有的是死寂的灰白。
“表现形式各异。有的星域，恒星活动周期开始紊乱，行星轨道出现无法解释的偏移；有的，灵能浓度异常暴涨或暴跌，引发大规模的生物异变和精神瘟疫；有的，空间结构本身变得脆弱，频繁出现自然形成的空间裂缝和乱流；还有的，时间流速出现了极其微弱的、但确实存在的区域性异常……”格尔塔每说一种，星图上对应的光点旁就会出现简短的文字说明和模糊的图像片段。
云凌霄三人心中剧震。他们虽然知道“蚀日之刻”非同小可，但从未想过其影响范围竟如此之广，表现形式如此诡异。
“影殿，是‘蚀日之刻’最积极、也最成功的‘推动者’和‘受益者’。他们在不同星域的活动模式，也透露出一些规律。”格尔塔切换了星图，上面开始标注出一些影殿据点的推测位置和兵力调动的简化模型，“他们似乎在有计划地，优先清除或压制那些对‘蚀日之刻’现象有较强抵抗力，或者对其‘法则’有较深研究底蕴的文明和势力。同时，他们会集中力量，在‘蚀日之刻’前兆最明显的区域，建立大型的、类似你们遭遇过的‘暗星’那样的‘节点’，加速‘蚀日之刻’的进程，并从中汲取力量。”
“另外，我们观察到，影殿的兵力调动，近期在‘陨星海’方向有明显的加强趋势，尤其是针对‘虚空坟场’这片区域的侦察和封锁。我们推测，这很可能与你们在‘暗星’的行动有关。你们打疼了他们，也引起了他们对这片区域的‘兴趣’。”格尔塔的目光落在云凌霄身上，意有所指。
云凌霄深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方提供的情报，价值无可估量，但也可能是精心编织的谎言。他必须验证。
“守望者格尔塔，感谢你提供的信息，这确实……令人震惊。”云凌霄缓缓开口，目光直视对方，“但请理解，在完全陌生的环境下，我们无法仅凭一面之词就完全相信。我们也有一些关于‘暗星’和影殿的情报，或许可以印证你所说的一部分。但在此之前，我们想先确认，你们‘遗民庇护所’，究竟是如何在影殿的阴影下存活至今，又是如何建立起如此……广泛而隐秘的观察网络的？”
这是一个试探，也是一个交换信息的邀请。
格尔塔似乎并不意外，他的机械右眼光芒微闪。“谨慎是美德。”他点了点头，“关于我们的生存方式……很简单，放弃一切不必要的‘文明痕迹’。我们的星船，如你们所见，采用了‘共生灵械’技术，将生物适应性、自我修复能力与必要的机械功能结合，能最大程度地模拟虚空环境，减少能量泄露。我们的人口极少，且分散在多个绝对隐蔽的移动据点中，依靠古老的、点对点的‘心灵谐波’通讯和预设的信息节点进行有限联络。我们不发展大规模工业，不进行高强度能量活动，像虚空中的浮尘，不引人注目。”
“至于观察网络……一部分来自我们祖先遗留的、埋藏在各个绝地深处的古老观测站，它们能耗极低，依靠环境能源驱动，只进行最基本的被动记录。另一部分，来自我们历代‘守望者’和探索者，在漫长流浪中建立的、基于自然现象（如宇宙弦共振、特定星云活动）的‘信息中继点’。效率低下，信息延迟严重，但足够隐秘。”