长安城的秋意已深，残阳如血，将城墙上新修补的痕迹染成暗赭色。
那些修补处还露着灰白的新泥，在古老的青砖间格外醒目，像一道道尚未结痂的伤疤。
城头旌旗在暮色中猎猎作响，巡城甲士的脚步声整齐而沉重，铁甲摩擦声传得很远。
凌云抵达时，城门已闭。但见城外烟尘起处，五百虎卫如一道铁流涌来，马蹄踏碎长安郊外的寂静，惊起寒鸦一片。
那马蹄声不是寻常行军时的杂沓，而是密如急雨、节奏森然的奔袭之声，每一声都敲在守军心头。
“开城门！大将军至！”
城楼上火把骤亮，徐荣那张被陇西风沙磨砺过的脸庞在火光中显现。
他眯眼细看，确认来者旗号后，猛地挥手：“快！开城门！迎大将军！”
沉重的城门在绞盘吱呀声中缓缓洞开。徐荣已率黄忠、张辽、颜良、鞠义等将快步下城。众人甲胄未卸，显然是闻讯即至。
凌云勒马于吊桥前。战马人立而起，长嘶声中，他翻身下马，披风在身后卷起一道玄色弧线。
五百虎卫齐刷刷驻马，动作整齐划一，只有战马粗重的喘息声在暮色中起伏。
“末将等参见大将军！”
众将抱拳躬身。火光跃动，映照着一张张或沧桑或刚毅的面孔。
徐荣抬眼偷觑，只见凌云面上确有风尘之色，颧骨处被漠北风沙磨出浅红，但那双眼睛——那双眼睛在火把映照下，竟比长安秋夜的寒星还要亮，还要锐，仿佛能穿透人心，看透层层迷雾后的真相。
“诸位辛苦。”凌云声音不高，却字字清晰，在城门洞中回荡，“进城说话。”
原李傕府邸改建的临时帅府，今夜灯火通明。昔日董卓麾下大将的奢华府邸，如今已洗去浮华，只余肃杀。
正堂之上，董卓当年搜罗的珍玩早已撤去，取而代之的是一张巨大的关中陇右舆图，牛皮制成，边角已磨损。
典韦率虎卫在外警戒。虎卫们两人一组，按刀立于廊下、门前、转角，如铁铸雕塑，目不斜视。
府内亲兵早被替换，往来递送茶水的仆役都需经三重查验。
堂内，炭盆烧得正旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意——那是战争将至的气息。
凌云立于舆图前，背对众将，目光在凉州那片广袤土地上逡巡。他伸手指向武威、金城一带，指节因用力而微微发白：
“马腾重伤，退守冀县。”他的声音在静夜中格外清晰，“韩遂已吞并武威大半，正宴请烧当、先零诸羌酋长。
你们可知，若让韩遂整合羌胡，尽得凉州，会是什么局面？”
他转过身，目光如电扫过诸将。
黄忠抚须的手停住了。这位老将经历过太多战事，深知其中利害：
“凉州铁骑，天下精锐。若再得羌胡为辅，控弦之士不下十万。届时东出陇山，关中危矣；南下汉中，蜀地震动。朝廷西顾，永无宁日。”
“不止。”凌云走回主位，却不落座，单手按在案几上，身体微微前倾——这是一个极具压迫感的姿态。
“凉州土地广袤，民风彪悍如狼，马匹精良胜于中原。更兼其地……”
他略一停顿。堂中寂静得能听见炭火爆裂的噼啪声。
众将屏息。
“更兼其地连接西域。”凌云终于说完，“丝绸之路咽喉，商旅往来要道。昔年班超三十六人定西域，根基便在凉州。
此地若失，朝廷不仅失去战马来源，更将失去西向经略之眼目。凉州，绝不能落在韩遂这等反复无常之辈手中！”
他话音落下，堂中气息为之一变。
张辽眼中精光闪动，颜良握紧了拳，鞠义嘴角勾起一抹冷酷的弧度——那是嗜战的兴奋。
“末将请为先锋！”黄忠率先抱拳，声如洪钟。
“末将愿往！”“末将请战！”
请战之声此起彼伏。
凌云抬手，声音戛然而止。他的目光越过诸将，落在一直沉默立于右侧的徐荣身上。
徐荣感受到那道目光，背脊不自觉地挺直了。
作为降将，他素来谨慎，议事时多听少言。此刻被凌云直视，心中竟莫名一紧。
“徐将军。”凌云唤道。
徐荣出列，抱拳：“末将在。”
“长安初定，百废待兴。”凌云走下主位，来到徐荣面前。他比徐荣略高半头，此刻站得极近，徐荣能看清他眼中映出的跳动的烛火。
“此处是关中腹心，更是我军进出凉州、连接洛阳的咽喉命脉。粮秣转运，兵员补充，情报往来——皆系于此。”
他顿了顿，一字一句道：“此地，非沉稳持重、威望素着之大将不能镇守。”
徐荣心跳漏了一拍。
“我意，留你统率西凉归附各部及长安守军，总揽防务民政。”
凌云的声音不高，却字字千钧，“要确保我军归路畅通无阻，粮秣转运及时无缺。更要震慑关中宵小——那些藏在暗处，等着看我们笑话，甚至等着捅我们一刀的人。”
徐荣愣住了。
总揽防务民政？留守长安？这……这怎么可能？
他是降将啊。昔日董卓麾下，与李傕郭汜同列，手上沾过讨董联军的血。虽阵前起义有功，但内心深处，始终横着一根刺——那是出身带来的原罪。
他以为自己这辈子，能得任用为偏师之将已是侥幸，何曾想过……
何曾想过，大将军会将如此要害之地，如此身家性命所系的归路，托付于他？
堂中诸将的目光都聚焦在徐荣身上。有惊讶，有审视，但更多的是凝重——他们明白这个任命的分量。
时间仿佛凝固了。
徐荣喉结滚动。他想起数月前那个雨天，在长安城头，贾诩对他说的话：
“徐将军，良禽择木而栖。大将军非李傕郭汜之流，他眼中只有能臣，没有降臣。”
他还想起这些日子，凌云虽不常驻长安，但每次军令文书，凡涉及西凉旧部，必问他的意见。那份尊重，不是做给旁人看的。
更想起此刻——四万大军即将西征，后路空虚。若他有二心，只消切断粮道，西征大军便成孤军。这是赌上一切的信任，是把后背完全暴露给他的信任。
“徐将军，”凌云的声音将他拉回现实，“可能办到？”
徐荣浑身一震。