数日后，一个初春微寒的午后，一场迟来的天家亲族会面，在洛阳皇宫一处较为僻静、但布置得颇为雅致的偏殿中进行。
此处远离前朝正殿的庄严肃穆，也避开了后宫嫔妃居住的区域，廊下几株耐寒的梅花已谢，嫩绿的新芽正怯生生地探出头，给这宫苑添了几分早春的生机与寂寥。
刘协早早便在殿中不安地踱步。他换下了厚重的冬装，着一身略薄的夹棉常服，努力想显得轻松些，但紧抿的嘴唇和不时望向殿外的眼神，泄露了他内心的波澜。
他在期待，也在抗拒；想见到血脉至亲，又害怕面对可能存在的尴尬、隔阂，乃至因立场不同而产生的疏离。
内侍的通禀声响起：“弘农王殿下、万年长公主殿下到——”
刘协身形微顿，迅速回到主位坐好，挺直了背脊。
殿门开处，刘辩与刘慕在宫人引导下，缓步而入。
刘辩走在前面。他比刘协年长几岁，面容依稀可见旧日皇子的清秀，但脸色略显苍白，身形也有些单薄，眼神中带着一种长期幽闭生活留下的怯懦与倦怠。
他穿着亲王的常服，规整却不见多少生气。见到端坐的刘协，他脚步明显迟疑了一下，随即低下头，按照礼制，一丝不苟地躬身行礼：
“臣……弘农王辩，拜见陛下。”声音不高，带着谨小慎微。
刘慕紧随其后。初春的微寒让她在公主常服外加了一件织锦披风，云髻轻绾，步态端庄。
嫁为人妇、尤其是成为母亲后，她褪去了少女的稚气，眉眼间更添温婉与沉静，容光焕发间自有一股安宁的气度，那是生活顺遂、内心有所依托的痕迹。
她敛衽行礼，声音清悦平和：“臣妹慕，拜见陛下。”礼数周全，但眉目间自然流露出一丝属于长姐的关切。
看着阶下向自己行礼的兄长与姐姐，刘协心中五味杂陈。
曾几何时，他们是皇宫里最亲密的玩伴，他是跟在哥哥姐姐身后的小尾巴。
转眼间，山河破碎，帝位更迭，他坐在了御座上，哥哥成了需要向他行礼的“臣”，姐姐则成了权臣的妻子，且看起来……过得不错。
这礼数周全的背后，是再也回不去的童年与亲情，或许还有了不同的道路。
“皇兄，皇姐，快快免礼！”刘协连忙起身，亲自上前虚扶，声音有些发紧，“此处非朝堂，只有我们兄弟姐妹，不必如此多礼。坐，快请坐。”
三人分宾主落座。宫人奉上温热的香茗和几样精致茶点后，便被刘协挥退。
殿内一时陷入了略显尴尬的沉默。炭火盆已撤去，早春的微凉空气里，茶香袅袅，却化不开那无形的隔阂。
刘辩低着头，专注地看着自己面前的茶杯，仿佛那青瓷花纹有着无穷的趣味，不敢轻易开口。
刘慕看看弟弟，又看看兄长，心中了然，率先打破了沉默，语气温和自然：
“陛下近来可好？瞧着气色比去岁冬日好些了。只是春寒料峭，还需仔细添衣。”言语间是再寻常不过的姐弟关怀。
“朕……还好。”刘协应道，目光却不由自主地瞟向刘辩，“有劳皇姐挂心。皇兄在洛阳，住得可还习惯？若有任何需要，尽管告知于朕……或大将军。”
他提到“大将军”时，语气微微一顿，目光似有若无地扫过刘慕。
刘辩似乎颤了一下，连忙摆手：“习惯，习惯。洛阳甚好，清静安宁。有劳陛下挂心，臣……一切都好，不敢有劳大将军。”
他话语急促，带着明显的惶恐，仿佛生怕给皇帝弟弟和那位手握权柄的妹夫添一点麻烦。
看着兄长这副唯唯诺诺、全无当年太子（虽被废）甚至帝王（虽短暂）气度的模样，刘协心中那股不甘与憋闷更甚。
这就是他的哥哥，曾经的皇帝！如今却成了惊弓之鸟。是因为被废黜的经历？还是因为……凌云的威势？
他不由得想起自己，虽然坐在皇位上，但一举一动，又何尝不是小心翼翼，看人脸色？一种同病相怜的悲哀，混合着对自身处境的愤懑，在他胸中翻腾。
“皇兄不必如此拘谨。”刘协努力让声音温和些，“我们是一家人。记得小时候，皇兄常带朕去御花园扑蝶，皇姐还给我们讲故事……”他试图唤起旧日回忆，拉近距离。
刘辩抬起头，眼中掠过一丝微弱的追忆光彩，但很快又被更深的惶恐取代，他嗫嚅着：
“是……是啊。都是过去的事了。如今陛下肩负天下，臣……臣只求平安度日，不敢奢求其他。”他将“平安度日”咬得很重，仿佛这是唯一所求。
刘协心中一堵。平安度日？作为先帝血脉，汉室亲王，就只求“平安度日”？那自己这个皇帝呢？
难道也只能在凌云的羽翼（或者说掌控）下，“平安”地做一个盖章的工具吗？他不甘心！
他想怒吼，想质问，但看着兄长那惊惶躲闪的眼神，看着姐姐平静温和却似乎难以触及的面容，所有的话都堵在了喉咙里。
刘慕敏锐地察觉到了弟弟刘协眼中一闪而逝的激烈情绪，也看到了刘辩那深入骨髓的畏缩。
她心中轻叹，知道症结所在。作为连接两边的纽带，她必须说些什么。
“陛下，”刘慕放下茶盏，声音依旧柔和，却带着一种经历过世事沉淀后的通透与坚定。
“辫儿他历经变故，心绪需要时间平复，能得安宁，已是万幸。”
她先体谅了刘辩，随即看向刘协，目光清澈而诚挚，“如今汉室重光，洛阳乃新朝气象。陛下得继大统，正位宫中，此乃天命所归，亦是……大势所趋。
外有大将军总揽全局，平定四方；内需陛下修德明理，以待天时。我们姐弟三人，能在这洛阳春日重聚，平安无恙，敏儿昨日还吵着要见皇舅……”
她提到自己三岁的女儿凌敏时，眼中自然流露出母性的温柔与光彩，语气也轻快了些，“这已是难得的福分了。还请陛下珍重当下，以社稷为重，以身体为要。”