“大哥，你听我说完。“你长得也不差，骑射又好。万一人家姑娘也对你有好感呢？
万一她也在打听你呢？万一她也在想，‘那天午门那个骑马的年轻人，到底是谁家的’？”
“行了。”
巴特尔打断他，声音不大，可耳朵尖已经红透了。
三个“万一”像三支箭，一支接一支地射过来，箭箭正中靶心。
他的脸从耳朵尖红到了脖子根。
呼伦见巴特尔耳朵尖红透了，识趣地没再往下说，把翘着的腿放了下来，椅子往后挪了半尺。
“大哥，我不是取笑你。我是替你高兴。”
巴特尔抬起头。“高兴什么？”
“高兴你开窍了。”
呼伦把茶碗放下，抹了抹嘴，“我阿爸说，男人这辈子有两件事不能马虎——一是扛刀上马，二是娶妻生子。
扛刀上马你早就会了，娶妻生子一直不开窍。
草原上的姑娘，这个来那个去，你连正眼都不瞧一下。
我阿爸急，巴特尔叔叔嘴上不说，心里也急。”
巴特尔端起茶壶，给自己倒了一碗茶。
茶水已经不烫了，温温的，正好入口。
他喝了一口，放下碗，手指在碗沿上慢慢转了一圈。“不是不开窍。是没有遇着。”
“那现在遇着了？”呼伦的眼睛又亮了。
巴特尔没有说话，目光落在窗外那片黑沉沉的夜色上。
皇宫方向的灯火又暗了几盏，只剩零零星星几簇亮光，像草原深夜牧民帐篷外将要燃尽的篝火堆，火星子一明一暗地闪着，随时都可能熄灭。
“遇着了也不知道是谁。也许再也遇不到了。”
“不会。”
呼伦斩钉截铁，“大哥，你听我的，宫宴那天你穿精神点，那件新做的藏蓝长袍，银腰带，佩刀挂上，靴子擦亮。往那儿一站，该看见的人自然就看见了。”
巴特尔望着他。“你从哪学来的这些？”
“赵主事。”
呼伦毫不隐瞒，“今日在理藩院，我跟赵主事聊了一下午。
他说京城这边议亲，不兴直接上门提，要先相看。
相看也不是两个人面对面坐着，是在宴席上、庙会上、踏青时，远远地看上一眼。
觉得行，再找媒人上门提；觉得不行，就当没这回事。谁也不尴尬。”
巴特尔沉默了片刻。“赵主事还说什么了？”
“还说宫宴那天，不光有王公大臣，还有各家的福晋、格格。说是皇上开恩，让女眷们也进殿观礼。”
女眷们。
巴特尔的心跳了一下。
如果那个人真是呼伦猜的那样——是位乔装出宫的格格——那宫宴那天，她应该会以本来面目出现。
不用猜，不用躲，不用隔着车帘看侧脸。
他可以光明正大地看见她，知道她是谁。
“大哥，你想什么呢？”呼伦凑过来。
“没什么。你早点歇着，明日还要去礼部递折子。”
呼伦站起来，伸了个懒腰，骨头噼里啪啦响了一阵。
“行，我走了。你也早点睡，别想太多。”
他走到门口，又停下来，回过头，“大哥，赵主事还说了一句——缘分这东西，强求不来，可该你的跑不掉。”说完推门出去了，脚步声在走廊上渐渐远去。
巴特尔又坐了一会儿，站起身来，吹灭灯。
窗外的月光透过窗纸，洒在青砖地上，像铺了一层薄霜。
他躺在榻上，睁着眼，望着黑漆漆的承尘。
呼伦的话还在耳边转——缘分这东西，强求不来，可该你的跑不掉。
该你的跑不掉。
那个人，该是他的吗？
*
翌日清晨，巴特尔起了个大早。
天还没亮透，驿馆的院子里已经有动静了。
苏赫巴鲁站在廊下，手里拿着马鞭，正在跟两个骑兵交代什么。看见巴特尔出来，上下打量了他一眼。“今日去礼部递折子，穿正式些。”
巴特尔低头看了看自己——藏蓝色长袍，银腰带，佩刀挂在左侧。
他从屋里出来前对着铜镜照了半天，腰带扣正了又正，佩刀挂绳调了又调，靴子上的灰擦了三遍。
“穿好了。”
苏赫巴鲁看了一眼他的腰带，又看了一眼他的佩刀，目光在那块红宝石上停了一瞬，没有说什么。“走。”
*
马车已经在大门口等着了。
巴雅尔从里面出来，穿着一身石青色的蒙古长袍，领口和袖口镶着黑褐色水獭皮，腰系金带，脚蹬牛皮靴。
他看了巴特尔一眼，目光从腰带扫到佩刀，从佩刀扫到靴子，最后落在那张被晨光照亮的脸上。
“走吧。”
父子三人上了马车。
*
车帘落下，将外面的晨光隔开了。
车厢里光线暗淡，只有车帘缝隙里透进来几道细细的光线，落在巴雅尔的膝头，像几根金色的丝线。
巴特尔坐在父亲对面，腰背挺得笔直。
阿尔斯楞坐在他旁边，手里捧着一本书，可他的目光没有落在书页上，一直在悄悄打量巴特尔。
大哥今天和之前不一样，平日里他坐得随意，今日却端端正正的，脊背绷得像拉满的弓，像换了个人。
*
礼部的衙门在长安左门外，离宫城不远，是一座三进三出的大院子。
门前两棵老槐树，树冠遮天蔽日，将整条巷子笼在一片清凉的绿荫里。
门口的差役远远看见马车过来，认出旗号，连忙迎上来引路。
巴特尔跟在父亲身后，穿过前院，穿过中院，走进大堂。
礼部侍郎姓王，名启元，五十多岁，面容清瘦，胡须修得整整齐齐，穿着一身石青色的官服，坐在大堂正中的椅子上，面前摆着一摞厚厚的文书。
巴雅尔上前几步，抱拳。“王大人，博尔济吉特氏贡品清单，请过目。”
王启元站起身来，拱手还礼。“王爷客气了。”
他接过清单，翻开，一页一页地看。
清单写得很细，每一样贡品都标注了名称、数量、产地、用途。
白骆驼毛织成的毯子，草原上最好的雕翎箭，整张的雪豹皮，从准噶尔高价买来的良马，两座雕工精湛的银质马鞍——马鞍上镶嵌着红珊瑚和绿松石，是草原上最贵重的东西。
王启元看完了，合上清单，提起笔在清单末尾批了几个字。
“贡品已收，造册入库。”
盖上礼部的大印，印泥鲜红，落在纸面上，像一朵盛开的朱砂梅。
“王爷，贡品的事办妥了。后日宫宴，请准时出席。”
巴雅尔点了点头。“多谢王大人。”