灰衣人如同投入深潭的石子，荡开几圈涟漪后，又消失无踪，再未出现。茶馆的日子，在一种外松内紧的诡异平衡中，又滑过了两日。
这两日里，镇子上关于茶馆的流言似乎彻底沉寂了下去，连窃窃私语都很少听到。取而代之的，是关于“天机阁”悬赏的议论，以及那些从四面八方汇聚而来的、形形色色的“寻宝者”、“赏金猎人”带来的各种真真假假的消息。有人说“夏玄”早已逃往北域冰原，有人说曾在南疆十万大山见过疑似之人，更有人说“夏玄”其实已经死了，遗宝被某个神秘势力所得，悬赏不过是幌子……流言纷纷，反而将青石镇这真正的“目标”所在，衬得有些“灯下黑”的意味。
但这并未让茶馆众人感到丝毫轻松。他们知道，这只是因为更大的风暴正在酝酿，各方势力或因震慑、或因观望、或因内部调整，暂时按兵不动。这种平静，比直接的冲突更让人心头压着石头。
夏树的作息规律如钟。白日坐镇柜台，气息沉静。夜间则在静室调息，与“奇点”共鸣，体悟“归真”，偶尔会取出那片暗金色槐树叶，默默感应，与院中老树、与脚下这片土地之间那玄之又玄的联系，似乎又清晰了一丝。他能感觉到，地气深处阿木所说的那点“新芽破土”般的生机，正在极其缓慢地增长、扩散，源头……似乎就在茶馆下方，或者说，与老槐树的根系紧密相连。
楚云几乎将全部精力都投入了阵法的完善与反制手段的研究。天罡子留下的星辰玉符和孟青萝给的巡天鉴玉碟，给了他极大的启发。茶馆的防御体系变得更加立体、精密，层层嵌套，既有强硬的“拒制”，也有柔韧的“误导”，更有隐秘的“标记”与“溯源”。他甚至在尝试，以阵法之力，模拟、引导一丝地气深处那新生的生机，看能否对防御或预警产生额外的增幅。
林薇除了以愿力维持对周围恶意与异常意念的监控，更多时间都在翻阅、整理爷爷留下的那些杂记、手札，试图从那些看似荒诞不经的奇闻轶事、民俗传说中，寻找可能与摆渡人、寂灭核心、老槐树相关的蛛丝马迹。她总有种感觉，爷爷将那些东西留给夏树，绝不仅仅是为了消遣。
阿木和王胖子则成了茶馆的“眼睛”和“耳朵”，一明一暗，活跃在镇子内外。阿木的感知越发与大地相融，能察觉到许多常人难以感知的地气、能量流动的细微变化。王胖子的通灵体对异常气息的捕捉也越发敏锐，镇上多了哪些生面孔，哪些人身上带着不寻常的“味道”，他都能大致记下。
夏明和阿福，则在努力维持着茶馆表面那点可怜的“正常”生意，同时小心翼翼地照顾着奶奶。老人身体一日好过一日，话也渐渐多了，偶尔会拉着夏明，说起夏树和夏明小时候的趣事，浑浊的眼里满是追忆的温情，绝口不提当下风雨。
这天夜里，月朗星稀。
茶馆早已打烊，万籁俱寂。只有后院老槐树下，夏树独自一人，负手而立，仰头望着天穹那轮皎洁的明月。月光如水，洒在他身上，在青石地面投下清晰的影子。左眼的暗红在月光下显得深邃，右眼的暗金则温润如玉，眉心的竖痕隐在发际线后，只有一丝极淡的温润感。
他没有运功，也没有刻意感应什么，只是静静地站着，仿佛在与这片天地，与这棵老树，与这间茶馆，进行着一场无声的交流。
不知过了多久，一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的脚步声，从他身后传来。
脚步很轻，带着一丝熟悉的拖沓。
夏树没有回头，依旧望着明月，只是缓缓开口，声音平静：“夜深露重，前辈去而复返，可是想好了要讨一碗热茶？”
脚步声在他身后丈许外停下。
来人正是那灰衣人。他依旧穿着那身洗得发白的灰布短打，戴着破旧草帽，身形佝偻。只是今夜，他没有刻意压低帽檐，月光下，能隐约看到一张布满深刻皱纹、如同刀劈斧凿般硬朗、却写满了疲惫与沧桑的老人面孔。尤其那双眼睛，浑浊中带着一种历经漫长岁月沉淀下来的、近乎漠然的平静。
他没有回答夏树的问题，只是用那双浑浊的眼睛，静静打量着夏树的背影，又缓缓扫过这方小小的后院，目光在老槐树粗糙的树干上停留了许久，眼中似乎掠过一丝极其复杂的、难以言喻的情绪，似是追忆，似是感慨，又似是无尽的疲惫。
“你像他。”沙哑干涩的声音响起，打破了夜的寂静，“尤其是这背影，这份沉静。但你眼中，比他多了些东西，也少了些东西。”
夏树缓缓转过身，面对着灰衣人。月光下，两人相对而立，一老一少，气息迥异，却又隐隐有种奇特的和谐。
“前辈认识我爷爷？”夏树问，语气平淡，仿佛在问一件与己无关的事。
灰衣人没有直接回答，他慢慢走到老槐树旁，伸出干枯如树皮的手，轻轻抚摸着粗糙的树皮，动作缓慢而温柔，仿佛在抚摸阔别多年的老友。
“认识。”良久，他才低声道，声音里带着遥远的回响，“很多年前就认识了。那时候，这棵树还没这么高，这么粗。你爷爷，也还是个毛头小子，眼里有光，心中有火，总想着去看看外面的天地，做一番大事。”
他顿了顿，收回手，转身看向夏树：“他后来，确实去看了，也做了。只是……代价太大了。”
夏树心中微动，面上却不动声色：“前辈今夜前来，不只是为了叙旧吧？”
灰衣人深深看了夏树一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。他缓缓道：“我来，是为了确认三件事。第一，夏文远的儿子，是否还活着，是否回到了这里。第二，这棵‘守心槐’，是否还在。第三……”他目光落在夏树眉心，虽然竖痕未显，但他似乎能感应到什么，“那份‘契约’，那份‘责任’，你是否已经……触碰，并且决定背负。”
守心槐？契约？责任？
夏树眼神一凝。这灰衣人果然知道很多！他口中的“守心槐”，显然就是院中这棵老槐树。而“契约”和“责任”，恐怕与摆渡人血脉、与寂灭核心、与先祖留下的使命有关！
“前辈如何称呼？”夏树没有立刻回答，反问道。
灰衣人沉默片刻，缓缓道：“名字……很久不用了。你爷爷当年，叫我一声‘老跛’。你也这么叫吧。”
老跛。一个简单甚至有些粗鄙的称呼，却带着岁月的痕迹。
“跛伯。”夏树换了个稍显尊敬的称呼，“您问的三件事。第一，我活着，回来了。第二，树在。第三……”他顿了顿，左眼的暗红与右眼的暗金，在月光下流转着坚定的光芒，“有些事，不是我想不想背负。而是它就在那里，流淌在血里，烙印在魂中。避不开，那就扛起来。”
老跛浑浊的眼中，似乎有微光一闪而过。他盯着夏树看了许久，缓缓点了点头，脸上的皱纹仿佛舒展了一丝。
“好。像他的种。”他声音依旧沙哑，却多了几分难以言喻的意味，似是欣慰，又似苍凉，“你比你爹幸运，也比你爹……更早地，触摸到了真相的边缘。”