微山湖以南，十八里铺镇内，一座不起眼的粮铺后院。
密室中，油灯如豆。
江南钮氏嫡系，那位曾潜伏在朱有爋身边的钮先生，正对着墙上的地图沉思。
“张飙那厮，真的该死。”
他手指点在地图上的微山湖位置，声音平静无波：
“咱们损失了死士三十七人，水匪八十三条船，齐王残部二百余人。换来的，只是朱有爋肩头一点擦伤。”
桌对面坐着两人。
一个是微山湖水匪总瓢把子‘混江龙’李魁，满脸横肉，独眼凶光闪烁。
另一个是齐王旧部护卫千户刘猛，面色阴沉，左颊一道刀疤从眼角划到嘴角。
“钮先生，不是我们不尽力！”
李魁粗声道：
“那张飙的火器太厉害！还有那些毒蒺藜……老子八个兄弟，下水就再没上来！”
刘猛也咬牙道：
“我的人冲了三波，死了六十多个！咱们……根本就是去送死！”
“我知道。”
钮先生语气依旧平静：
“所以这次，换种方法。”
他手指在地图上移动，从微山湖移到十八里铺，再向北移到下一处地标：
“鬼门峡。”
李魁和刘猛同时色变。
“鬼门峡……那可是绝地！”
李魁声音发紧：
“两山夹一沟，长达五里，最窄处仅容两马并行。一旦在谷中遇伏……”
“正是要他们进绝地。”
钮先生眼中闪过一丝冷光：
“十八里铺到下一站‘沙河驿’，必经鬼门峡。张飙他们明日出发，午后便会抵达峡口。”
“我们要做的，就是让他们……非进不可。”
他看向刘猛：“刘千户，你手下还有多少人？”
“能战的……不到二百。”
刘猛咬牙：“都是跟了齐王十几年的老兄弟，誓死为王爷报仇！”
“好。”
钮先生点头：
“我要你明天清晨，率这一百八十人，扮作流民，在鬼门峡北口闹事。”
“闹事？”
“对。抢劫过往商队，冲击当地巡检司，制造混乱。”
钮先生缓缓道：
“动静要大，要让十八里铺的驿丞、让沿途哨卡都知道，鬼门峡北口有大批‘齐王余孽’作乱，堵住了官道。”
刘猛皱眉：“那张飙他们若改道……”
“他们改不了。”
钮先生冷笑：
“从十八里铺到沙河驿，只有两条路。”
“一条走鬼门峡，是官道，平坦好走，但峡长险峻。一条绕西山，是小路，多崎岖山林，且要多走一天半。”
“张飙押解重犯，行程紧迫，必须在大朝会前赶回应天。他耽搁不起。”
“而且……”
他顿了顿，意味深长地道：
“我已经让人在十八里铺散播消息，说西山小路近日有狼群出没，伤了数名樵夫。”
“张飙若派人探查，会证实这个消息。”
李魁眼睛一亮：“所以他只能走鬼门峡！”
“对。”
钮先生手指在‘鬼门峡’三个字上重重一点：
“一旦他们进峡，便是瓮中之鳖。”
“李魁。”
“在！”
“你率三百水匪精锐，今夜便潜入鬼门峡两侧山岭。每人配三日的干粮清水，潜伏待命。”
“记住，你们的任务不是正面冲杀，而是两件事——”
“第一，等张飙队伍全部入峡后，用巨石、滚木封住南口退路。”
“第二，在山岭上以弓弩、火油攻击，不求全歼，只求制造混乱，逼迫他们向峡内深处撤退。”
李魁狞笑：“明白！老子保准让他们进退两难！”
钮先生又看向刘猛：
“刘千户，你制造混乱后，立刻率部撤入鬼门峡深处，在一处叫‘断龙石’的地方设伏。”
“那里是鬼门峡最险要处，两侧山崖如刀削，中间一道隘口仅容一车通过。你在隘口后堆积柴草、火油，等我信号。”
刘猛重重点头：“然后呢？”
“然后……”
钮先生眼中闪过一丝残忍：
“等张飙的队伍被李魁逼到‘断龙石’前，等他们试图强行通过隘口时——”
“放火。”
“大火封路，前有烈焰，后有追兵，两侧山岭箭如雨下……便是张飙有通天的本事，也难逃一死。”
李魁和刘猛对视一眼，都看到对方眼中的兴奋。
这计策，确实比微山湖那次的强攻高明多了。
“可是钮先生。”
刘猛忽然想到什么：
“鬼门峡地形虽险，但张飙手下有燕王骑兵、有边军老兵，战斗力不弱。万一他们强行突围……”
“所以需要内应。”
钮先生淡淡吐出四个字。
密室中静了一瞬。
李魁和刘猛都屏住呼吸。
他们知道，钮先生指的是朵颜卫副统领，莫里萨。
“莫里萨将军……会配合我们？”刘猛小心翼翼地问。
“他已经配合过一次了，不是吗？”
钮先生语气平淡，却带着不容置疑的自信：
“微山湖那夜，若非他按兵不动，毒烟岂能那般顺利蔓延？东侧防线岂会那般快崩溃？”
“这一次，他的任务更关键。”
他从怀中取出一张绢布，上面画着鬼门峡的详细地形图，其中几个位置用朱砂笔做了标记。
“明日押解队伍进峡，莫里萨的朵颜卫会负责前军开路。”
“我要他在通过‘断龙石’隘口后，以检查路况为名，在隘口两侧山壁上……做点手脚。”
钮先生手指点在绢布上‘断龙石’两侧：
“此处山壁看似坚固，实则内有裂隙。只需在关键位置凿入特制的‘胀裂楔’，再以泥灰掩饰……”
“等大火燃起，山壁受热，胀裂楔膨胀——”
李魁眼睛瞪大：“山体会崩塌？！”
“不是整个山体。”
钮先生纠正道：
“只是隘口上方几块巨岩。但足够了。巨石落下，堵死隘口，张飙他们便真成了瓮中之鳖，插翅难飞。”
刘猛倒吸一口凉气。
这计策一环扣一环，狠辣至极。
先逼敌入峡，再断后路，前设火障，后伏弓弩，最后山崩封口……
张飙便是孙武再世，怕也难逃此劫。
李魁和刘猛对视一眼，同时抱拳：
“全听钮先生安排！”
……
同一时间，北归队伍的中军大帐。
张飙还没睡。
他正对着桌上的地图，手指在‘十八里铺’和‘沙河驿’之间移动。
朱允熥和朱高燧坐在一旁，两人都有些困意，但强撑着没睡。
“师父，您还在看地图？”朱允熥揉揉眼睛。
“总觉得……不对劲。”
张飙眉头紧皱：
“十八里铺到沙河驿，官道走鬼门峡，虽然险，但路程最短。绕西山要多走一天半，而且小路难行。”
“按常理，我们该走鬼门峡。”
“但……”
他顿了顿，看向朱允熥：
“允熥，如果你是刺客，会在哪里设伏？”
朱允熥精神一振，仔细看地图：
“鬼门峡地形险要，易守难攻，最适合埋伏。如果我是刺客，一定选那里。”
“对。”
张飙点头：“所以如果我们走鬼门峡，很可能中伏。”
“那绕西山？”朱高燧插嘴。
“西山小路，同样适合埋伏。”
张飙摇头：
“山林密布，视野受限，敌人藏身更容易。而且小路狭窄，一旦遇袭，骑兵难以展开，火铳队也发挥不出威力。”
朱允熥若有所思：“所以……两条路都可能危险？”
“不是可能，是一定。”
张飙冷笑：
“微山湖失败后，对方肯定不会死心。而且这次，会更周密，更狠毒。”
他手指在地图上敲了敲：
“我现在好奇的是，他们会怎么逼我们……走他们预设的战场？”
话音刚落，帐外传来急促的脚步声。
老孙掀帘而入，脸色凝重：
“大人，刚收到消息，鬼门峡北口，出现大批流民暴乱，冲击巡检司，还抢劫了几支商队。”
“当地卫所已派兵镇压，但暴民据险顽抗，官道暂时被堵住了。”
张飙眼睛眯起：“流民？有多少人？”
“据说有两三百，打着‘替天行道’的旗号，但有人认出，其中几个头目……是齐王府旧部。”
“齐王余孽……”
张飙和朱允熥对视一眼，都看到对方眼中的了然。
果然来了。
“西山小路呢？”张飙问。
“也探过了。”
老孙低声道：
“西山猎户说，近日有狼群出没，已伤了三人。山路本就难行，加上狼群……风险太大。”
帐内沉默。
现在情况很清楚了——
鬼门峡官道被‘齐王余孽’堵塞，西山小路有狼群危险。
两条路，似乎都不好走。
但押解队伍必须尽快赶路，不能耽搁。
“师父，这明显是陷阱。”
朱允熥沉声道：
“对方故意堵住鬼门峡，又放出西山有狼的消息，就是要逼我们……不得不选一条路。”
“而无论选哪条，都可能中伏。”
张飙没说话，手指在地图上缓缓移动。
良久，他忽然笑了：
“允熥，你说得对，这是陷阱。”
“但陷阱……也是机会。”
朱允熥一怔：“机会？”
“对。”
张飙眼中闪过锐利的光：
“对方既然设下陷阱，就一定会出动主力。只要我们做好准备，将计就计……”
他看向老孙：
“传令下去，明日照常出发，走鬼门峡。”
“但行军顺序调整——”
“第一，让莫里萨的朵颜卫打头阵，负责前军开路。告诉他，务必小心谨慎，遇敌不可冒进。”
“第二，燕王骑兵分作两队，一队由朱高煦率领，随前军行动。一队由朱高炽率领，护住中军囚车。”
“第三，胡海、张翼的边军负责后军，同时分出一支精锐，由平安、吴杰率领，暗中离队，绕到鬼门峡南口外潜伏待命。”
“第四，我的火铳队和弩手，全部集中在中军，围绕囚车布防。”
一条条命令清晰下达。
老孙一一记下，迟疑道：“大人，让朵颜卫打头阵……万一他们……”
“就是要他们打头阵。”
张飙冷笑：
“如果莫里萨真有问题，让他走在最前面，他反而不敢轻举妄动，毕竟，第一个遇袭的，就是他自己。”
“而且……”
他顿了顿，声音压低：
“我已经让苗三，在朵颜卫的饮水中……加了点‘料’。”
朱允熥和朱高燧都愣住了。
“料？”
“一种无色无味，服后十二个时辰内会让人精力不济，反应迟钝。剂量很轻，不会致命，但……足够影响战力。”
张飙语气平静：
“如果莫里萨是清白的，这点影响无伤大雅。如果他有异心……那就算我送他的‘礼物’。”
朱允熥心中一震。
【师父这手段……确实够狠。】
但转念一想，在这生死搏杀中，对敌人仁慈，就是对自己残忍。
“还有。”
张飙看向朱允熥和朱高燧：
“明天你俩跟着我，寸步不离。允熥，你的任务就是保护好自己。高燧……”
朱高燧挺起胸膛：“飙哥你说！”
“你的任务，是盯着莫里萨。”
张飙认真道：
“一旦开战，如果朵颜卫有异常举动……我允许你先斩后奏。”
朱高燧眼睛一亮：“得令！”
一切安排妥当。
张飙站起身，走到帐边，望向外面沉沉的夜色。
明日，鬼门峡。
将是一场生死较量。
……
黎明前最暗的时刻，队伍拔营出发。
按照张飙的安排，莫里萨率八百朵颜卫为前军，朱高煦领五百燕骑紧随。
中军是张飙、朱允熥、朱高燧及火铳队、弩手，簇拥着三辆囚车。
朱高炽领七百燕骑护在两侧。
胡海、张翼的边军殿后。
平安、吴杰则率三百精锐，已于子夜悄然离队，绕道赶往鬼门峡南口。
晨雾弥漫，官道两侧的枯草上凝着白霜。
莫里萨骑在马上，脸色有些发白。
那杯加料的饮水让他整夜腹泻三次，此刻只觉得脚下发虚。
但他强打精神，不断派出哨骑探路。
“将军，前方五里便是鬼门峡南口。”
一名哨骑回报：“峡口安静，未见异常。”
莫里萨点头，心中却是一沉。
太安静了。
按照钮先生的计划，此刻李魁的三百水匪应该已潜伏在两侧山岭，只等队伍入峡……
他回头看了一眼后方。
张飙的中军距离他约半里，在晨雾中若隐若现。
“传令，放慢速度，谨慎入峡。”莫里萨低声道。
他要确保张飙的队伍，全部进入这个死亡陷阱。
……
鬼门峡，名不虚传。
两壁山崖如刀削斧劈，高逾百丈，天空只余一线。
谷底官道宽仅三丈，曲折蜿蜒，最窄处果然仅容两马并行。
队伍如长蛇入洞，缓缓而行。
朱允熥骑在马上，抬头望了望两侧绝壁，心中涌起强烈的不安：
“师父，这地形……”
“我知道。”
张飙面色平静，但手一直按在腰间的短铳上：
“跟紧我，无论发生什么，别离开我三步之外。”
朱高燧也收起嬉笑，警惕地环顾四周。
队伍行至峡中段，前方传来莫里萨的命令：“加速通过！前方有落石危险！”
话音未落——
“轰隆隆！”
后方峡口处，突然传来巨响！
众人回头，只见南口方向烟尘冲天，无数巨石滚木从两侧山崖落下，瞬间将退路封死。
“有埋伏！”
朱高煦厉喝；“全军戒备！”
几乎同时，两侧山崖上响起尖锐的哨音。
“咻咻咻——！”
箭如雨下。
不是普通的箭矢，而是裹着油布的火箭。
“举盾！护住囚车！”张飙大吼。
火铳队、弩手迅速结阵，盾牌竖起。
但火箭太多太密，仍有数支穿过缝隙，钉在囚车和粮草车上。
“轰！”
一辆粮草车被点燃，火势迅速蔓延。
“灭火！快灭火！”
混乱中，山崖上的攻击并未停歇。
第二轮箭雨袭来，这次夹杂着毒烟弹。
“噗噗噗——”
毒烟弹落地炸开，黄绿色的烟雾迅速弥漫峡谷。
“掩住口鼻！”
胡海的声音从后方传来：“是毒烟！”
但峡谷中风势微弱，毒烟久久不散。
已有数十名士兵咳嗽倒地，眼鼻流血。
“师父……咳……”
朱允熥被烟呛得眼泪直流。
张飙连忙从怀中拿出三个防毒面具，分给朱允熥和朱高燧：“屏息！赶紧带上！”
就在这时——
前方传来震天的喊杀声。
只见峡道深处，涌出大批手持刀斧的‘流民’，正是刘猛率领的齐王余孽。
“为齐王报仇——！”
“杀光朝廷走狗！”
刘猛一马当先，率众冲来。
莫里萨的朵颜卫首当其冲。
若是平时，以朵颜卫的战力，对付这些乌合之众绰绰有余。
但此刻，饮水中草药的效果开始显现。
朵颜卫士兵普遍感到乏力、反应迟钝。
一个照面，就有十余人被砍翻在地。
“顶住！顶住！”
莫里萨嘶吼，心中却是一片冰凉。
他知道，自己被算计了，不止是张飙的算计，还有钮先生。
而整个峡谷，已成为修罗场。
“飙哥！前方顶不住了！”朱高燧急道。
“不要慌！”