随着一声浑厚的汽笛长鸣划破长空，巨大的军舰缓缓驶离莱顿港，钢铁船身劈开湛蓝的海面，激起层层白色的浪花。
海风呼啸，卷着咸湿的气息扑面而来，宣告着这趟归国之旅正式启程。
军舰深处的战术会议室内，气氛凝重而压抑。
长桌两侧，乔卡布斯与迪特福利特相对而坐，诺克缇莉丝与克拉芮蓓姐妹二人端坐一旁，克罗莱特则安静地守在诺克缇莉丝身后。
迪特福利特将一份海图摊开在桌面上，手指重重地点在克罗斯蒂亚王国的海岸线上，语气冷硬且公事公办：“各位听好了，我代表的莱顿沙夫特里希海军，职责仅限于海上护送。
一旦军舰抵达克罗斯蒂亚王国的领海范围，我的任务就算完成。
我会立刻调转船头返航，去莱顿港接引我国政府正式派遣的陆军援助部队。
至于具体的陆军指挥官是谁，目前我也并不清楚。”
他顿了顿，抬起眼皮扫视众人，眼神中带着不容置疑的决断：“也就是说，登陆作战和后续的陆路护送，
需要你们自己解决，我的舰队不会上岸。”
“了解，我同意这样的安排。”
乔卡布斯立刻点头应和，脸上挂着得体的微笑，心中却早已掀起了惊涛骇浪。
他在心里暗自盘算：这样一来简直天助我也。
等到了克罗斯蒂亚海域，莱顿的军队就会撤走，届时在混乱的登陆途中或者归途里，找机会把这两位碍事的公主干掉，再伪装成漠鸢叛军的袭击。
只要她们一死，国王陛下必定悲痛欲绝，到时候我就能顺理成章地请缨，让国王派出最精锐的王室亲军去‘复仇’或‘营救’。
只要亲军一离开王都，维纳格殿下的计划就能完美实施！
会议结束后，众人各自散去。
甲板上，海风凛冽。贝内迪克特独自倚靠在船舷边，任由狂风吹乱他的头发。
他望着远处无边无际的深蓝海洋，眼神逐渐变得有些空洞。
海浪拍打船身的声音，似乎与脑海中某种残存的记忆重叠了。
剧烈的头痛毫无征兆地袭来，他痛苦地揉了揉太阳穴。
恍惚间，他仿佛又回到了那个冰冷的时刻——身体不断下沉，海水灌入鼻腔的窒息感，以及拼死挣扎时，透过波光粼粼的水面，
看到那一叶小舟载着模糊的身影渐行渐远……那是他的妹妹，是他哪怕粉身碎骨也要找回来的亲人。
“没事吧？”
一道温柔而清冷的声音在耳畔响起，打断了贝内迪克特的回忆。
他回过神，看到薇尔莉特不知何时站在了身旁，那双湛蓝的眼眸里写满了关切。
贝内迪克特深吸了一口气，平复着胸腔的起伏，勉强挤出一丝笑容：“没事，只是记起了一些陈年旧事。
虽然回想的过程头会有些疼，但是比起找到我的妹妹，这点痛根本不算什么。”
薇尔莉特轻轻点了点头，目光投向远方翻涌的海浪，声音轻柔却带着一丝不易察觉的落寞：“是呀，你还能记着你有着血亲存在，这份执念支撑着你前行。
而我……什么也不知道。”
她低下头，看着自己那双冰冷的机械义肢，语气中透着迷茫：“我不知道我在这个世界上有没有血亲，不知道我的父母是谁，也不知道除了社长和花羽他们，我是否还有别的亲人。
虽然社长、嘉德丽雅、还有大家现在都是我的家人，可……”
她停顿了一下，抬起手轻轻按住胸口的位置，那里是心脏跳动的地方，也是她曾经无法理解情感的地方：“可我的心中，还是会对‘血亲’抱有一份期待。
那种与生俱来的羁绊，究竟是什么感觉呢？”
看着薇尔莉特罕见地流露出这般脆弱与迷茫的神情，贝内迪克特心中的烦闷消散了不少。
他走上前，像个哥哥一样用力拍了拍薇尔莉特的肩膀，语气变得爽朗起来：“别想那么多，薇尔莉特。
既然不知道，那就去创造新的羁绊。而且，这次回去虽然危险，但说不定在战乱中，你也能遇到什么意想不到的线索呢？”
“嗯，谢谢你，贝内迪克特。”