“……呼，这下轻松多了。”
没有面具的阻挡，营地内的过滤空气终于可以肆无忌惮地涌入斯图亚特的身体，老政委一边享受着这久违的畅快呼吸，一边向将军伸出了手。
“是的……我只想感谢您为711团做出的一切，将军。”
“……我并没有做任何事，你们团依然保持建制，战力评估你们可以继续维持高效能作战，我没有任何取消你们的理由。”
克里格将军的动作第一次带上了一丝迟疑，他看着斯图亚特的手，随即意识到了这是一种礼仪。
他伸出戴着手套的手，学着那名官员的样子握了握斯图亚特的手，然后如蒙大赦般地快速收了回来，恢复了之前一动不动的样子。
“……你或许会想要和普莱斯政委见个面，斯图亚特政委。”
将军的面具底下传来一阵粗重的呼吸声，随后指了指营地边缘的一座小广场，一队克里格掷弹兵正在广场上操演，一旁的旗杆上悬挂着克里格第711步兵团的旗帜。
“是的……再见，长官。”
斯图亚特立正站好，最后一次地向这个男人敬了个礼，将军照例只是点了点头，随后便在卫兵的陪同下离开了营地。
在这一刻，老政委无奈地意识到，自己的离开似乎根本没对对方造成什么影响，然后他将目光投向广场，过了一会儿后，另一个年轻人从营地的位置走了过来，打断了缇尔她们的训练。
“……士兵们！”
那个新上任的倒霉蛋不习惯地捏着嗓子，故意摆出一副严厉的样子，士兵们纷纷停止了训练，近百副防毒面具的镜片对准了新政委的脸。
“我……是你们的新任政委……“
新政委在这副诡异的场景面前被吓了一跳，原本想好的台词说起来也有些磕磕绊绊。斯图亚特在心里讥笑这个菜鸟的不熟练，同时也在其中看到了自己年轻时的影子。
那时的他是在一艘运输船上见到了这支自己即将服役的部队，士兵们挤在一起，连个像样的营地都没有，而从那一天起到现在，已经过去了十五个泰拉的标准年。
战争、伤病、压力和毒气把他变成了一个饱经风霜的老人，而他已经被防毒面具遮蔽得太久，几乎就已经是个克里格人了。
……我又能何去何从呢？
这个问题几乎是瞬间出现在斯图亚特的脑海。他知道，会有一架穿梭机在营地的停机坪上等他，准备将他送到他所指定的任何地方安度晚年。
一番思索过后，那名军务部官员的话慢慢在脑海中浮现。
“去泰拉看一看吧。”
斯图亚特疲惫地想着，毕竟是自己血缘上的母星，也是帝皇脚下，整个人类帝国的心脏所在。
他会在那里默默地为曾经服役的步兵团祈祷，希望他们能够早日赎清身上的罪。此外，作为一名老兵，泰拉也是一个远离战火的好去处。
毕竟，除了一万年前的大逆以外，还有谁能将战火烧到太阳系呢？
对于一个疲惫的政委，那里实在是再合适不过了。
他此生最后遥望了一眼这个自己曾经拼命维护的军团，头也不回地走向了停机坪的方向。
在他身后，新政委的就职演说慢慢随风飘散。
■
斯图亚特活过了接下来的泰拉保卫战，几十年后，白发苍苍的老政委在儿女的簇拥下安详地魂归王座，在他的葬礼上，白芷为他带来了时任克里格第711步兵团团长的缇尔上校。
最终，在他的棺椁上，除了一面帝国的双头鹰旗之外，还有一面格外扎眼的克里格团旗。
“唯有死亡，职责方才终结”
旗帜上如此写道。