第一道黑影抬起了手，林隙间的风像是被刀割断，戛然而止。
叶凌霄的剑已出鞘到底，刃锋朝前，不等对方落下手势，他右脚猛然蹬地，枯叶炸开，身形如箭射出。剑光横扫，三道扑来的黑影兵刃齐齐崩断，铁屑飞溅，其中一人手腕翻折，兵器脱手落地。沈清璃紧随其后，左足点地旋身，短刃自腰侧划出一道半弧，封住左侧灌木线。一名黑影刚跃出枝丛，脚未落地，钢丝已缠上其小腿，猛一收力，那人向前扑倒，面门撞在树根上，再没动弹。
敌阵微滞，但立刻有两人补上空位，一持双钩，一握长刺，左右夹击而来。叶凌霄旋剑回防，格开双钩，肩部旧伤却被震得撕裂，血瞬间浸透肩头布料，顺着臂膀流下。他咬牙侧身，长刺擦着肋骨划过，衣袍破开一道口子，皮肉火辣作痛。他反手一剑逼退长刺，借势后跃，踩上那棵倾倒的枯木，单膝跪在断面上喘息。
沈清璃退至枯木另一侧，背靠树干，与他形成夹角。她左手护臂上的布条已被削去半截，露出的小臂有一道浅痕，正缓缓渗出血珠。她没去擦，只是将短刃收回鞘中半寸，拇指抵住鞘口，随时可拔。袖中钢丝还剩三段，她悄悄将其中一段绕在指间。
前方黑影重新列阵，人数比刚才更多，至少十二人呈扇形压进，脚步沉稳，落地无声。最前方一名高大黑影抬起手臂，掌心向下缓缓压落——这是进攻指令。
叶凌霄深吸一口气，撑起身体。他知道不能再等。他猛然跃下枯木，剑锋贴地横扫，带起一片碎叶与尘土，直冲敌阵中央。沈清璃同时启动，从右侧斜切而入，短刃连点三人咽喉要害，逼得他们连连后退。叶凌霄趁机突进，剑势暴涨，一连斩断五柄兵刃，逼退一阵攻势。一名黑影挥斧劈来，他侧身避过，反手一剑刺入对方肩窝，那人闷哼一声倒地。
但右侧空档暴露不过瞬息，一道黑影自斜后方疾扑而至，手中短匕直插叶凌霄后腰。沈清璃眼角余光扫到，立即甩出手中铁丝，缠住那人脚踝猛扯，使其失衡前扑。叶凌霄旋身横斩，剑刃掠过偷袭者颈侧，划出一道血线。那人踉跄后退，捂住脖子，鲜血从指缝涌出。
两人同步后撤三步，重新回到枯木附近。叶凌霄右臂颤抖，肩伤裂得更深，血已染红半幅衣襟。他将剑插入地面，拄剑站稳，抬头盯住前方。呼吸粗重，胸口起伏剧烈，但他眼神未乱，仍在计算敌人的站位与节奏。
沈清璃背靠枯木，左臂微曲，短刃横于胸前。她额角有汗滑落，混着灰尘黏在脸颊。她没去抹，只盯着东南方向那名指挥模样的黑影。对方站在队伍后方，始终未动，双手藏在宽袖中，像在等待什么。
地上已有四名黑影倒地不动，两具尚有微弱呼吸，另两具不再动弹。兵器残片散落各处，断刃、碎甲、折断的钩链随处可见。空气里弥漫着铁锈味和泥土的腥气，还有淡淡的血腥。
敌阵并未溃散。剩余八人重新调整位置，两名持盾者上前，挡在前列，其余人分列两侧，步步逼近。他们的步伐一致，每踏一步，地面都传来轻微震动。
叶凌霄低头看了看插在地上的剑，手指慢慢收紧。他知道下一波攻势会更猛。他试着活动右肩，剧痛如针扎般刺入神经，整条手臂几乎使不上力。他只能用左手扶住剑柄，借力站直。
沈清璃缓缓吐出一口浊气，将短刃完全收回鞘中，又慢慢退出半寸。这个动作看似休整，实则蓄势。她的目光与叶凌霄短暂交汇，后者微微点头。
敌阵开始推进。盾牌压地，发出沉闷摩擦声。叶凌霄拔剑起身，再次迎上。剑光闪动，与盾面相撞，火星四溅。一名持矛者从侧翼突刺，被沈清璃侧身避过，反手一刀削断矛尖。她顺势跃起，一脚踹在对方胸口，将其踢退数步。
但敌人数量太多。叶凌霄刚逼退一名持锤者，背后又有两人合围。他旋身格挡，却被一记肘击砸中左肩，踉跄半步。对方趁机挥刃横切，他勉强低头，刀锋擦过发梢，头皮一阵火辣。他反手一剑逼退一人，却见另一人已跃至半空，双刃下劈。
他来不及完全闪避。
剑刃交击声响起，却是沈清璃跃至身侧，短刃架住双刃，硬生生挡住致命一击。她落地时膝盖一弯，显然承受了巨大冲击。两人背靠背蹲下片刻，喘息急促。
“还能打？”她低声问。
“还能。”他答。
他们慢慢站起，依旧并肩而立。前方敌人重新列阵，杀意未减。叶凌霄的剑尖垂地，血顺着刃锋滴落，在枯叶上晕开一小片暗红。沈清璃的左臂护具彻底破损，布条挂在腕上，随风轻晃。
敌阵再次压近。
叶凌霄握紧剑柄，指节泛白。沈清璃将短刃横于胸前，拇指抵住鞘口。
林间光线渐亮，晨光穿过树冠，照在两人身上，拉出两道长长的影子，钉在战场中央。
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