随着黑影的切入，叶凌霄的指尖仍贴着地面，震感已不再分散，而是从三面汇聚而来，脚步落点整齐划一，间距七尺，踏地时带起的微颤在泥土中连成一片低鸣。
他闭了闭眼，肩部伤口随着呼吸抽痛，渗出的血浸湿了布条外层，在晨光下显出暗红。掌心裂口被泥水泡得发白，指节僵硬。他知道再躲下去没有意义——对方已经锁定了位置，引踪香的味道越来越浓，铁锈混着灰烬的气息缠在风里，像一张压下来的网。
他缓缓吸气，胸口牵动伤处，疼得额角一跳。但这一次，他没再压制这股痛意，反而让它顺着筋络蔓延开来，唤醒沉在骨子里的战意。
右手慢慢抬起，五指张开，又缓缓收拢，握住了剑柄。剑鞘轻响，刃口出鞘三寸，发出一声短促清鸣。
沈清璃背靠古树根部，耳廓微动。她听见了那声轻响，也察觉到叶凌霄的动作变化。她没回头，左手将钢丝收回袖中，右手松开短刃，轻轻拍了拍膝前浮土。然后，她站了起来，动作不快，却稳。
两人之间不过五步距离。她侧目看他，目光落在他染血的肩头，又移到他握剑的手上。叶凌霄回望一眼，眼神沉静，没有言语，只是微微点头。
她也点头，踏前半步，与他并肩而立。
风停了，树叶悬在半空不动，连草尖都凝滞。远处那只乌鸦缩进枝叶深处，翅膀再未展开。整片林子像是被按下了静止的开关，只剩下四面逼近的气息，一层层压向中心。
叶凌霄深吸一口气，声音不高，却穿透寂静：“他们来了七次，败了七次。这一次，也不会例外。”
沈清璃没接话，只是将外袍解下，卷成一圈缠在左臂上，当作护具。布料勒紧小臂肌肉时，她眉头都没皱一下。右手搭上刀柄，拇指轻轻推开了鞘口。
“只要我们还在，阵就没破。”叶凌霄侧身说，语气比刚才更沉，“不是为了逃，是为了战。”
沈清璃终于开口，声音很轻：“那就别让他们再追下去了。”
叶凌霄点头。他低头看了看肩上的布条，伸手一把撕下，扔在地上。伤口暴露在晨风里，结痂边缘仍在渗液，但他不再去管。右手彻底握住剑柄，指节因用力而爆响，像是骨头在回应他的意志。
沈清璃同步迈步，向前踏出三尺，离开了树根遮蔽的阴影。她的身影完全暴露在林前空地上，阳光照在刀鞘上，反射出一道冷光。
叶凌霄跟上，步伐沉重，却坚定。每一步都踩在实地上，不再回避震动。他知道敌人能感知到这份移动，也知道这意味着主动暴露——但他们要的从来不是藏到最后，而是打到最后。
两人并肩前行，肩线齐平，剑与短刃皆已出鞘半寸。前方林隙中，黑影再次闪动，这次不止一道，而是成列而出，沿着灌木线缓缓推进。他们的脚步仍未落下，但压迫感已如墙般推来。
叶凌霄停下脚步，站定。他仰头看了一眼天色，灰白渐褪，晨光铺满树冠。这样的天气适合开战。
他低声说：“准备好了吗？”
沈清璃盯着前方，目光锁定一处微微晃动的枝叶：“早就准备好了。”
叶凌霄不再说话，右手猛然一推，长剑彻底出鞘，刃锋朝前，直指林隙深处。沈清璃同时拔刀，短刃横于胸前，左手护臂绷紧，全身肌肉蓄势待发。
两人的影子被拉得很长，投在枯叶覆盖的地面上，像两把出鞘的利刃，钉入战场中央。
前方，第一道黑影抬起了手。
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