三月初八，张采到了镇江，他是奔着那个大明周报镇江分社常务副社长的职位来的。
这职位，他自问十拿九稳。
不是七成，不是八成，是十拿九稳。
全江南，甚至全天下，他实在找不出第二个人比自己更合适。
论名望，他是复社创始人，江南士子半数敬他三分。
论文章，他早年便以古文名动吴中，气节文章，俱能拿出来见人。
论士林，他门生故旧遍布苏松、常镇、太仓、嘉定、杭州、金陵，随便写一封信出去，便能叫一群年轻士子连夜赶路。
论胆气，他张采什么时候怕过权贵？
便是阉党旧人、朝中重臣、地方豪强，他该骂还是骂，该打还是打。
前内阁首辅顾秉谦不就是他和张溥撵出太仓城的？怕过谁？
大明周报镇江分社，要的是什么？
要有乡望。
要能持公论。
要不惧权贵。
要熟悉江南士风、田政、商情。
这几条加起来，不就是在告示上写了“张采”二字么？
至于镇江这些士绅，张采打心底瞧不上。
不是他瞧不起镇江。
镇江有山有水，有江有关，有北固山，有金山寺，有西津渡，自古也是人文荟萃的地方。
可人文归人文，如今真到要跟皇帝、锦衣卫、南山营、铸魂院、大明周报这些东西打交道的时候，镇江本地那些老爷们，一个个就显得不顶用了。
老的老，嫩的嫩。
丁宾？太老了，八十九岁，还能撑几日？
陈观阳？倒是有点实力，天启五年进士，吏部考功郎中出身，又以孝行闻名，算得上镇江乡贤里的硬人物。
可他毕竟致仕多年，守着丹徒那一亩三分地，气节有，锋芒未必还在。
其余人呢？
张允德那种货色，也配叫士绅？
一张告示便被翻出满身虱子，连安家费都敢伸手，亏他还有脸说什么绅衿体面。
张采听见这事时，气得冷笑了半日。
江南士林的脸，便是叫这等蠢物败坏的。
还有那些跑去给公厕剪彩、听索尼讲“拉屎不是小事”的人，张采更是想想就觉得胸口发堵。
士人之耻！
可是话又说回来，大明周报如今便是这样一个怪物。
它能把公厕写成仁政，能把劳改建奴写成公共卫生事业的先进典型，能把陈氏七二一族约捧成江南样板，也能把张允德一句“四五一”写得满城皆知，叫张家祠堂里那点腌臜事晒在天下人眼皮底下。
这东西恶心，粗鄙，不讲士林体面。
却有用。
有大用！
张采比许多只会骂报纸的人清醒得多。
他知道，若再任由大明周报这么写下去，江南士林迟早连骂人的声口都要被它夺走。
所以他必须来。
来得很急。
三月初五，他在太仓看见那条招募启事。
三月初六，他便收拾行囊。三月初七夜里，人已经过了常州。
三月初八一早，船靠西津渡，他连歇脚都没有，直接入城。
一路上，他心里焦躁得像锅里熬干的粥。
也不怪他。
这些年复社看着声势浩大，门生遍天下，士子云集，开会时动辄几百上千人，诗文唱和，檄文一发，满江南都有人叫好。
可张采心里明白，真到能打硬仗、能写硬文章、能顶住皇帝压力的干将，没几个。
而现在，这几个又被皇帝“流放”得七零八落。
有的去了辽东。
有的去了奴儿干。
有的去了西域。
有的被派到东瀛做流官。
还有几个被塞进什么铸魂院、南山营学堂、测绘局、户部新式账房里，美其名曰“历练实务”，五年之内无召不得回京。
可以通信。
可江南到西域，几千里。
到辽东，几千里。
到东瀛，隔着海。
等信过去，拜托，老子坟头草都几尺高了！
况且许多人一到了边地，写回来的信便不对味了。
什么“边民艰苦，朝廷新政确有裨益”。
什么“火器、工坊、学堂之法不可尽废”。
什么“田册清丈虽扰士绅，然百姓得利颇多”。
张采看得直想把信撕了。
近朱者赤，近墨者黑。
他们跟着皇帝的那些新衙门、新军镇、新工坊混久了，一个个竟也学会了说这种半新不旧、半官不民的话。
看似有见识，实则软了骨头。
如今他张采贵为复社创始人，门生遍天下，可在他自己看来，差不多就是个光杆司令。
虾兵蟹将一堆，有战斗力的，一个手都数得过来。
这个副社长，不能丢。
丢了，镇江这口大明周报的嘴，就要落到别人手里。
张采坐在船头，看着北固山下那片正在拔地而起的军镇，脸色越来越沉。
江边木桩林立，炮台基座已经有了模样，临时营房一排排连过去，远处还有劳改犯背着石料，被南山营士卒盯着干活。
日月旗迎风飘着，像一只睁在江边的眼。
张采冷哼了一声。
“好大一只眼。”
随从不敢接话。
船靠了岸，张采刚上码头，便看见一个熟悉的身影从另一条船上下来。
那人身形清瘦，须发已有霜色，穿一件旧青色直裰，脸色阴沉，脚步却还稳。
虽年岁不小，眼神里仍有一股不肯服老的劲儿。
文震孟。
张采脚步一顿，随即皱起眉头。
文文起也来了？
那位当初被皇帝劝回家养老的东林前辈，竟也为这个副社长职位赶到了镇江？
两人隔着码头人流对了一眼。
文震孟先是一怔，随即苦笑。
“受先。”
张采拱手：“文公。”
文震孟比他年长，名望又高，张采自然执晚辈礼。
可心里却忍不住一紧。
这位若也来争，那就有点棘手了。
文震孟心里同样一沉。
张采来了。
复社那群年轻士子眼里的大旗来了。
这副社长职位，果然不是好拿的。
两人寒暄几句，面上都客气，心里都不痛快。
文震孟此次来得也急。
他本已在家中养病读书，嘴上说不问世事，可《大明周报》一张接一张送到案前，他怎么可能真不问？
这报纸，太邪门。
传播得太快。
京师有，江南有，辽东有，东瀛竟也有。
茶楼里有人读，学堂里有人抄，商船上有人传，连乡间识字不多的农夫，都能从人嘴里听见几句周报上的话。
东林文章讲得再好，能传到多少百姓耳朵里？
士林清议再高，能进几个茶馆、几个码头、几个村社？
从前他们还能靠讲学、书院、文会、奏疏、士人名望来影响天下。
如今皇帝弄出这么一个铸魂院，江征地，再后日写东瀛流官。
可谓写尽天下家长里短！
写得俗，写得碎，写得不讲文章体面。
可百姓爱看。
年轻士子也爱看。
这才可怕。
东林本就被打压得喘不过气。
朝中虽还有黄宗周、倪元璐这些后生，可他们毕竟不是东林核心，影响力一般。
况且……
文震孟心里冷冷一哼。
正所谓，染缸捞不出白布！
如今他们都快成了皇帝的应声虫了。
嘴上还讲气节，办起事来却处处替新政说话。
什么“陛下开疆拓土，功在社稷”。